帝微笑，平靜中卻透出與莊嚴，“平身。”萬勝俟叩首起身，微微屏息，大聲道，“託皇上洪福，微臣今獵得白哨鹿一頭，此乃皇上的榮耀，是天佑我大榮的祥兆！”話音剛落，一眾臣子全都拜倒，山呼萬歲。原來這大榮，以白頭鹿、白靈芝、白荷花為祥瑞之兆，這其中又以白頭哨鹿最為珍惜。普通民眾，夏日摘白荷供在家中，達官貴人，偶得白靈芝，也得作“可巧“二字，而這白頭哨鹿，則更是可遇不可求之物。據史記載，成祖時也僅得三頭，和帝自即位以來二十三年，此為第二頭，距上一次，也有十餘年了。和帝大悅，喚過太子，“祉炆，你來。”太子年十六，業已行過弱冠之禮，遷入東宮，此時聽宣，忙出列。和帝一抬手，邱得意已將一物捧上，太子一看，原是一托盤，覆著黃綾，上面是利刃幾柄。太子一驚，抬起頭，和帝並未察覺，仍微笑道，“取血。”一幫宮人，早已從萬勝俟手中將鹿接過，綁在場地中央的樁子上，太子方才記起，每獵到這鹿，卻是要取鹿血，待鹿血盡而死，割鹿首，祭奉宗廟。當下宮人將那托盤拿的更近，等在他眼前，已有幾秒，太子但覺那刀鋒的寒光，在太陽下灼灼耀眼，再抬起頭，和帝的眼中，已有了不滿和疑問。“父皇！”太子忽翻身跪倒，和帝頓時眉間皺起，面帶寒霜，太子雖未抬頭，但仍感受到了那目光，還有場上其他所有人的，登時有些心慌。“皇上，”剛要說話，卻聽到徐貴妃的聲音響起，一抬頭，確是徐貴妃領著月華來了，她二人行了禮，貴妃低頭道，“臣妾來的晚了，”說著看向太子，“炆兒或是等著臣妾呢吧？！”她聲音似輕還重，既給太子解了圍，又暗示他需儘快遵從和帝的指示，果然，和帝的聲音再響時，添了幾分壓迫的和煦，“太子？”太子緩緩起身，拿起那刀，向場中央走去。那白頭鹿或已感到了危險，但它並未慌動，只用那馴順的大眼，靜靜地瞅著他。太子看著那鹿，手中的刀柄，忽滑膩的有些把握不住，而身後的那些目光，又迫使他不得不前行，待將那刀伸向鹿頸，白頭鹿忽動了一下，太子一顫，旁邊的宮人小聲道，“殿下莫驚，這鹿馴順，不會傷人。”果然那鹿輕鳴了一聲，跪倒在地。手中的刀，落入草中，太子毅然回身，幾步到了和帝座前，跪倒在地，“父皇，兒臣請求饒這哨鹿一命。”和帝的面色陰沉，一眾臣子，早低下了頭，貴妃看這陣勢，不好再開口，也屏住了聲。半晌，和帝方緩緩開口，“太子，你今日馴獵，都獵的活物，可見秉持仁愛之心，是好的。但是萬事切忌太過，嗯？”太子身子發顫，但仍硬著頭皮回道，“兒臣不懂，這白頭鹿既為祥兆，為何還須得殺了它？”一邊的太傅郝勝亮見是個空兒，忙出來，見和帝眼色，道，“太子殿下，此鹿為天降祥瑞，並非凡物……”太傅絮絮叨叨說的多，太子只是不起，和帝的面色越發難看，青廷觀看著，覺得是時候說話，剛要開口，卻聽貴妃身邊清脆的一聲——“皇上！”眾人一看，原來是月華，此時從貴妃身前走出，來到和帝面前跪下，但見她工工整整的行了禮，抬起頭，面上帶著女孩兒的嬌憨，“皇上，月華喜歡那鹿，”說著看向和帝，“把它賜給月華吧。”和帝看向貴妃，低斥，“胡鬧！”月華見太傅的鬍子已經快吹起來，搶先道，“太傅，獵到這鹿，須得什麼時辰取血？”太傅一愣，月華繼續向和帝道，“皇上，這之前，將它賜給臣女玩耍吧。”和帝看向貴妃，貴妃忙將月華喝住，轉而笑對和帝道，“皇上，華兒不懂事，可童言無忌，卻也有幾分道理，既然沒有規定何時取血，何不如將這鹿帶到宮中，給太后、太妃二位娘娘也見見，豈不是更好？”