剛剛四更，寧王青廷早起穿戴親王袞冕，王妃鄭氏，一身錦藍大衫霞帔，在旁恭候。一時鄭氏見青廷穿戴好了，上前為他拿了玉圭，眾侍婢連忙散開，鄭氏幫青廷正了正冠帶，一邊細細說著今日為各宮籌備的禮物。青廷耐心聽完，笑道，“這些你做主就好，不用再來回我。”鄭氏抬起頭，想說什麼，終於沒有說出，眼神黯了下來。沉默了一會，又抬頭笑道，“今日臣妾院裡一株杏花竟然開了，不知是何徵兆。”“哦？”青廷微一挑眉，本想一笑而過，但看著鄭氏希翼的眼神，終於點頭笑道，“定是祥瑞，如此，孤明日便也去你那院裡看看。”說著便抬腳向外走去。鄭氏欣喜，急忙隨他出屋。天剛微亮，太和殿廣場上已經烏鴉鴉跪了一地的貴戚朝臣，當和帝終於攜多日未現的皇后出現在殿前月臺上時，眾人不由都懈了口氣。首輔丁泗衝帶頭，口呼萬歲，率領群臣三叩九拜，聲音中氣十足。輝王掃了一眼月臺和旁邊的丁泗衝，眼裡閃動著雖早已料到但仍不免失望的複雜情緒，跟著叩拜行禮。到了晚間，整個皇宮張燈結綵，御花園裡早搭好了繡樓戲臺，可巧這個中秋天也好，太后興致頗高，遂命所有參加祭月的宗室女眷都留下，與宮內眾妃嬪一起，共同行宴賞月。如此，和帝這邊即帶領所有前來的宗室子弟，另外開臺設宴。兩宴都在御花園，以太后為首的女眷佔了臨桂閣，和帝那邊設在仰輝臺，兩邊離得並不遠，兩處所在之間，種植了叢叢桂花樹，不僅應景，也成個天然屏障，隔開了男賓女眷。開宴之前，和帝先帶著兩位親王過來給太后、太妃請安，見了禮，太后笑吟吟的，“本來今日應當同你們一起的，只是今年難得的人齊，我也想都見見，不然再過幾年，越發生了。就是委屈了你們和我的媳婦們。”一聽這話，眾妃嬪連忙起身，躬稱不敢。太后又笑道，“也是，你們單獨一宴，只怕還更樂，一會兒有那好詩篇，也拿過來給我們樂樂，哀家與太妃都備好了賞的。”平日宴會，太妃一般都是稱病不來的，但這中秋、元旦、守歲等大節，卻不好不來，今日來了，本也如往常般，自拿了三分矜持，只是見太后這般親香，也不敢太過，遂亦跟著頷首微笑。小魚跟著賢妃，自然也來參宴，因今日是節，前些日子又侍疾有功，被破格提拔做了五品尚宮，因此賢妃特命她打扮了幾分，一身銀紅比甲宮衣，領口裙襬繡了繁複的銀線“卐”字，頭上的雙鬟也變了些樣式，且暗簪了些絹桂，星星點點的，襯得一張小臉越發發出光來。酒過幾盞，戲演了半場，正得歇息，賢妃與麗妃幾個說笑，小魚早吩咐屏如拿來了一件錦緞披風，並一個手爐，趁空給賢妃披戴了。麗妃見了，假嘲道，“呦，這才幾月天，都用上這個了。”賢妃看一眼手爐，對小魚笑道，“你也是，忒細了些，累我被麗娘娘笑。”小魚連忙把手爐給她塞回到懷中，細聲說道，“娘娘身子剛好，可不能疏忽了。”賢妃笑籠著手爐入懷，不再言語。一旁德妃見了，湊趣笑道，“好細心孩子，聽說姐姐病中，也多虧了她？”賢妃拉了小魚手，剛要說話，那邊麗妃清脆搶道，“可不是，姐姐還說，要給子鈺指個好人家呢，現在看來，哪裡離得開她？”“哦？”德妃一聽，也來了興致，本就想討好賢妃，現下有了話題，也把小魚拉過來細瞧，但見她紅了滿面，一雙杏眼，盈盈的似能滴下水來，讚道，“這孩子果然好相貌，配哪個，都不屈了去。”小魚更羞，低下頭去。賢妃把她拉過，笑嗔麗妃道，“偏你這嘴快，我說過的話，我自然要兌現的，只是現在還早，總得再過兩年。”麗妃拍手笑道，“好姐姐，我早說了你捨不得不是。”因麗妃聲音清脆，說起話來本就咭咭呱呱，現下她三人又說的歡快，樂盈盈的，太后便聽到了，也笑問道，“說什麼呢，這般高興。”麗妃趕緊上前，連說帶比劃，賢妃見狀，也笑上前湊趣，“可見人不能亂起誓，我只說了要等兩年，到麗妹妹嘴裡，就成了吝嗇人了。”說的太后也笑了，頷首道，“你有這意思很好，把這孩子也叫來給我瞧瞧。”賢妃忙推了小魚上前，太后看了一眼，頷首稱讚，偏頭問旁邊太妃，“你看如何？”太妃便也跟著誇了幾句。太后滿面含笑，問了年齡，又接著說道，“你家娘娘的主意，你的意思怎樣？”小魚卻紅了臉，只不做聲。太后見狀，笑朝著賢妃道，“這丫頭你是留不住咯。”賢妃略做驚奇，轉瞬即上前撫住小魚肩膀，半嗔道，“你這丫頭，什麼時候竟有了心事，也不跟我說，”說著抬頭對太后道，“今日虧得娘娘眼辣，不然我可誤了這丫頭了……”麗妃也沒想到小魚竟然沒有否認，但她眼見賢妃半酸半嘆，太后又似在興中，她自己本又是個喜多事的，便想趁機攪上三分，先鬧賢妃個土臉再說，便也上前道，“既如