”媚蘭點頭，“你能想到這層已很不容易，要知這吳王早先也不是個昏庸的，年輕時太過順遂，到了中年難免自大；而越王、伯僖各懷鬼胎，相互勾結，各為所需，投其所好，便使那吳王跟了他們的思路。這伍子胥雖然看透了越王的計謀，但他一不研究對手，二不團結同僚，只知道憑了自己的功勞向主上施壓，可見也是個自大的。故伍子胥之死，雖有許多外因，然實則死於自己的驕矜自大。”小魚聞言，福了一福，“多謝大姐姐教誨！大姐姐，您是說如果伍子胥用對了方法，便可扭轉形勢？”媚蘭喜她通透，吁了一口氣，“或許吧，但這都是命，哪裡有那許多如果？”閒話了一陣，又抽了一本書給小魚，見小魚還遲疑著不肯走，便笑問，“小丫頭，是不是還有什麼話？”小魚猶豫了一番，還是說了，“大姐姐別嫌我多事，我前些日子恍惚聽我們李姑姑說娘娘身邊的王姐姐到了年紀，說話就要出去，或許要從我們中間擢一個補上，不知可有此事？”媚蘭起身，撥了撥桌上的油燈，點頭道，“正是。”小魚摳著衣角，還沒說話，臉就紅了，“奴婢也不是想請大姐姐為奴婢說情，只是想確認一下，”頓了一下，“奴婢冒昧，”鼓起勇氣抬頭看著媚蘭，“奴婢不才，確是希望能夠選上，陪侍在大姐姐身邊。不過奴婢不會讓大姐姐難辦，奴婢自當好好表現。”媚蘭笑了，“也不是什麼大事情，你們每個都有機會，你且回去好生幹活，別想太多。”小魚還想說什麼，終又忍住了，福了一福，便出去了。媚蘭坐在炕上，看著她背影，不由暗暗嘆了口氣。沒幾日，大家都得知了上頭要擢選宮女的事，每日裡幹活便有了互相比搶的意思，晚間歇息的時候，原本大通炕一躺，必要閒話一陣才能睡去，這些天也安靜了許多，彼此之間好像忽然變得陌生客氣起來。但私底下，有那互相交好的幾個也是能捅開了說的，幾番串和，自然是小魚的呼聲最高。一天吃罷晚飯，小慧一貫是跟著小魚混的，看四下裡無人，便悄悄地問小魚，“小魚姐姐，大家都說這次你能去娘娘身邊呢。”小魚心一跳，卻也不是很驚訝，淡笑道，“我怎麼不知道？你別聽她們瞎說。”小慧眨眨眼，“我是信的，咱們幾個，就屬你模樣又好，主意也全，你不去誰去？”小魚便不答話。小慧又說，“小魚姐姐，等你去了，可別忘了我，有那好吃的好玩的，也要想著我啊！”說著竟有些傷感，小魚笑推了她一把，“就屬你饞。”果然這日小魚幾個剛早起漱洗完畢正要去當值，賢妃身邊的大宮女媚如過來喚小魚、小慧、小翠並小文四個去賢妃寢殿，說娘娘要看看。小魚她們知是要從她幾個裡選了，忙重匆匆互相梳理了一番，跟著媚如來到寢殿西邊廂房。這還是小魚第一次進得寢殿主屋，只覺得明晃晃一片，那地上鋪的、桌上擺的，牆上掛的，都是平生未見過的珍奇華麗，可哪裡敢多看，隨著媚如進廂房跪了，大氣不敢出。一時賢妃叫起，又命她們抬頭打量，才看到不僅賢妃，連這春蕪宮掌事的主要姑姑宮女也來了，站在賢妃身邊一排，於是更加緊張，手心裡已攥了一把汗。這賢妃閨名妙飛，乃當朝徵虜大將軍徐常之妹，其父徐敬更是大榮成祖開國元勳之一，在世時官拜一品，御封濟遠伯，去世後長子徐常把這爵位襲了，又有妹子在宮中做得寵妃，在朝中很有一方勢力。賢妃今年已二十有四，雖頗得聖寵，然苦於膝下未得只男半女，心下也頗為焦慌，很想身邊再尋個機靈忠誠的人兒，添個臂膀。當下看了小魚四個，心裡有了些微主意，便指小魚小慧兩個，“我看東邊這兩個都好，你們也幫我挑挑。”小魚見指她，心更是跳得咚咚的，又不敢很抬頭，忽瞥見鍾姑姑側身到賢妃耳邊鼓搗了一番，不由大慌，那心更是跳得捂不住要出了腔子一般，果聽賢妃說道，“既這麼著，就她吧。”便聽媚蘭說道，“小慧留下，你們三個出去吧。”小魚不知道怎麼出的寢殿，也不知怎麼回的自己住的小院，坐在炕上，覺得喉頭很乾，便舀了瓢涼水狠灌下去，過了一會，也顧不得許多顧忌規矩，起身便往媚蘭的小院跑去。剛出了門，鍾姑姑正站在院門口對著小翠小文說話，見她慘白著臉過來，笑損道，“西施來了。”