小魚並不答話。賢妃用絹子按了按眼睛，看著她，忽然一笑，“看著你，才覺得本宮真的老了。”小魚終於微一低頭，“奴婢不敢。”賢妃緩緩站起，小魚但看她裙幅慢慢移到自己眼前，站定，那裙幅便像水一般漫蓋過繡鞋，紋絲不晃，頓時感到她居高臨下傳來的壓力，但仍攥緊了手，挺直著身子。半晌，聽她輕輕說道，“你是個敞亮的，本宮也不想與你多費口舌。本宮這裡，有一件事情需要與你商量……”說著伸手按住了小魚肩膀。小魚心一揪，知這事還遠沒有完，穩住心思，也慢抬起頭，看向賢妃。賢妃瞧她神色，半躬身笑道，“你並不用緊張，與你，也不全是那壞事。”手上卻使勁，往下重壓小魚肩膀。見小魚微垂下頭，便把那手一鬆，小魚頓覺肩頭壓力頓減，差點打了一個晃。賢妃重回到座位上，命小魚跪的近些，當下把她那事情緩緩說了。小魚聽罷，不由抓緊了袖口，低了頭沉思，知道賢妃正細察自己神色，也容不得多想，心念電轉，抬起頭，大聲道，“我願意！”天剛亮，賢妃就帶了宋姑姑前往慈寧宮，在太后寢殿的正堂內跪了。太后正在屋內梳洗，聽陳嚒嚒說了，一皺眉頭，“她又是做何？一天到晚，就屬她花樣多。”陳嚒嚒知她素不大喜歡賢妃，小心翼翼得幫她簪了朵鳳釵，勸道，“既人已來了，不見也不好。問問什麼事，打發兩句，也就完了。”說著舉起銅鏡，讓太后看看後面髮髻，又道，“今日小菊梳得真是不錯，娘娘就適合這個髮型，看著年輕了十歲！”太后扶正銅鏡，左右看了兩下，果真滿意，笑道，“既如此，你先出去問問，哀家用罷早膳就出來。”陳嚒嚒領命出去，見賢妃卸了簪環，脫去裙衫，只著中衣跪在地上，一邊宋姑姑也是素衣光發跪著，手裡捧著賢妃一件長衫，滿面不忍之色，見她出來了，又喜又悲，竟掉了幾滴眼淚。陳嚒嚒忙上去扶住賢妃，“娘娘這是做何？有什麼話不能好好說，快快請起！”賢妃抬起頭，輕輕搖首，朝太后寢屋方向叩首，顫聲道，“嬪妾有罪，拜見太后娘娘，請娘娘治罪！”太后屋內並未出聲，陳嚒嚒笑道，“太后娘娘還未晨起，娘娘有什麼事，跟老奴說，也是一樣的。”賢妃又叩了首，嘆一口氣，望著陳嚒嚒，哀慼道，“嬪妾御下不嚴，昨夜宮中兩個宮人發生齟齬，一人竟把另一人毒害了性命，這都是嬪妾管教不當的過啊……”說著舉起絹子捂住嘴，眼中也掉下淚來。陳嚒嚒聽了，也嘆口氣，問道，“那害人的人呢？”賢妃擦擦眼，抬頭道，“找到她時，已畏罪上吊了，”頓了半晌，又道，“嬪妾已殮了屍首，嬪妾治宮不嚴，請娘娘治罪！”說著讓宋姑姑上前，陳嚒嚒一看，手心裡被她塞了一件物事，知不過是黃白之物，遂不動聲色將那物事籠到袖中，道，“待我稟過娘娘。”不一會，便打簾出來，“賢妃娘娘，太后娘娘請您進去！”賢妃得了信，顫巍巍得爬起，這隻跪了一刻來鍾，膝頭已發酸打顫，扶著宋姑姑手臂蹣跚進入。因賢妃入宮以來素多聖寵，對誰都殷勤好意，太后看她，便總想到先朝時期的淑妃，也就是現今的敬敏太妃，且聽說她與太妃那邊也有些個往來，雖不得深究，但更添了一道不喜的理由。太后平日見賢妃，都一幅端莊賢良的模樣，禮數服飾樣樣周到，大錯小錯從未出過，今日一見，她慘白著臉兒，胡亂挽了個髻，一身中衣衣褲，形容俱失，光彩全無，心內首先便有些暢快，故意慢騰騰問道，“究竟怎麼回事？”賢妃連連叩首，結巴說了，太后見她哭得可憐，垂頭喪氣，雖知這事或不像她說的這般簡單，但心內不禁嘲笑，想以前自己還真高看了她，到底年輕，遇到點事便如此慌張。當下清了清嗓子，沉臉問道，“這姓鐘的宮人，哪裡得來的毒藥？”賢妃止了啜泣，低頭道，“回娘娘話，她本就是我宮內管雜事的掌事宮人，開春的時候各宮都領發了耗子藥，便是由她那裡保管，誰知她竟拿它去藥了人……”太后皺眉，“這樣的人，你怎早沒看出，還讓她當了領事？”賢妃叩首，“奴婢不能識人，致此大禍，還請娘娘責罰！”太后不耐，“要說這也不是甚大事，不過是死了兩個宮人。但是這治宮須嚴，我看你平日裡雖懂事，終究是太寬厚了些，如果這姓鐘的拿了這藥，卻去藥了主子可怎麼辦？”賢妃一聽這話，更是一身冷汗，膝行到太后腳下，“娘娘，嬪妾、嬪妾……”說著竟要暈將過去。陳嚒嚒見了，上前扶了賢妃，看向太后，“娘娘……”太后見賢妃這般，也覺夠了，便揮揮手，“你下去吧，怎樣責罰，還要聽皇后的安排，”見賢妃眼巴巴地望著自己，道，“你放心，哀家會為你求情。”賢妃聽了，急忙拜倒，“多謝娘娘寬容之恩。”太后又道，“藉此機會，也把你宮裡人清一清，那不安分的、平素好使壞的、機