天庭院裡木板拍擊在人皮肉上的聲音，輕輕發顫。雲來錯以為羞怯，更緊的擁住。貞良隨引路的侍女來到一處偏廳，侍女讓她坐，她忙道謝，淺淺坐下。從進正門，到坐到這處，走了大半個時辰，引路的侍女都換過三個，周家已算大戶，規矩諸多，到這裡真真比到不知哪裡去。一時衣裙悉索，從東側門那裡先進來一個侍女，嗓音輕柔，“小姐，您的姊姊在裡面等您。”貞良忙站起身，只見侍女扶著靈眉，從裡間出來。葉靈眉身穿白色百蝶穿花紗裙，鬢邊一朵粉色芙蓉，紫金點墜步搖垂下，華貴之氣，不可同日而語。當下微微愣住。靈眉再料，也料不到竟會是貞良前來，至多以為是螺兒。見到是她，也是一愣。她姊妹二人，你望著我，我望著你，一個是又喜又愧，一個是又愧又喜，還是靈眉先返過來，急急幾步上前，就要拜下，“貞良姊姊……”那貞良哪裡敢受，忙慌著搶上托住，兩雙眼睛四行淚，小嬌娘又喚，“貞良姊姊！”扶靈眉出來的正是剪雲，上前一福，“二奶奶。”貞良見她眼生，正要還禮，靈眉道，“她是剪雲。”貞良知是周奉留在她身邊的丫鬟，點點頭。一琴上前道，“周夫人請坐。”姊妹二人方分賓主落座。“姊姊怎麼會……”葉靈眉想問，姊姊怎會到金陵來，想到什麼，不再問，臉上泛起輕紅。貞良道，“我記掛你哥哥在這邊，回了太太，讓我下來看看。”靈眉臉兒更紅，問道，“太太可好，大嫂子，三嫂子，玉芽妹妹可都好？”貞良回，“都好。你三嫂子作了喜，”掐指一算，“有四個月了，玉芽兒年前老爺定了京裡的親事，男方已來請期，到六月就該出嫁了。”靈眉甚為她們喜歡，略略展顏，侍女們將茶奉上，靈眉讓過貞良，端起杯子，遲遲疑疑，終於問，“哥哥他，好麼？”她聲音輕，貞良幾未聽清，看過去，小嬌娘捧著茶杯，像端著一盅心事。眼睫低垂，嫋嫋的水汽騰上，恰似二人之間的事，欲語還休。貞良半晌嘆了口氣，“你哥哥他，不是太好。”王府的轎子前腳剛把貞良接走，後腳就有四兒來報，說是淮西王府的管家，名叫遊勝的，前來拜會。周奉收拾好懷疑，來到見客的外廳，一個穿著赭紅色華服的中年男子已站在廳上，見到他，一拱手，“周爺。”周奉還禮，將手一擺，“遊爺請坐。”遊勝道，“不敢。”說著將袍一撣，端然坐下。丫頭奉上茶，周奉問，“不知遊管家今日前來，所為何事？”周奉雖是大財主，這周宅也裝飾的花團錦簇，富貴逼人，但遊勝乃是淮西王府的大管家，掌管外務多年，什麼樣的達官貴人沒見過，還真沒怎將這小小的周府放在眼裡，當下略一轉過，禮儀大於恭敬，開門見山道，“周官人的義妹，在王府做客多日。葉小姐端莊嫻雅，蕙質蘭心，品相貴重，勘以侍駕。王爺有意娶做少史，特命我來提親。”周奉不則聲兒。那管家說完即端起茶，只等他應好。不料聞得他低低一聲，“不可。”遊勝一怔，疑是錯聽，“周官人怎麼說，方才沒大聽清。”那周奉朗聲，正容肅顏，“不可。”遊勝放下茶，正經打量起對方，只見他濃眉鳳目，神采風流，也是一名美男子，慢慢道，“都說周官人是可交的，通情達務，廣結善緣，太守大人對您多有禮讚，與王府結親這樣的好事，周官人就不理會焉？”周奉沉著，“周某不才，卻一直承蒙大人們照拂。只是這葉氏娘子本是我的未婚妻子，是以不能同意。”遊勝冷呬，“我怎麼聽說，周官人是有妻子的。”“是，”周奉並不否認，仍以從容相對，“葉氏乃我結髮妻子賀氏的義妹。中間詳情不煩尊府上知道。總是我已回稟家大人，欲將她娶做平妻。”遊勝不料他句句有答，不卑不亢，只是對方既以將事挑到明處，他也不復虛禮，當下傲然站起身，端出幾分王府架子，怫然冷嘿，“周官人，以前怎樣，我一個管家，不必知道，也不想知道。只是現下王爺的美意，怕是不好拒絕。”觀察對方顏色，停上一停又緩下半分，“若是叨登開來，對誰都沒有好處，官人不為別個，也為葉小姐好生想一想。”