周奉一愣，彷彿才想到有這麼個人，立刻道，“實不瞞你，你我之事，我早已回稟母親，母親也是同意的……”“你要將貞良姊姊怎樣？”小嬌娘急急的坐起。周奉苦笑，“何時你都是關懷她甚於我。我自然不會將她怎樣，只是也不能委屈了妹妹。我與母親的意思，是將妹妹娶為平妻，你看可好？”靈眉不語，那周奉又道，“這些時日委屈了妹妹，讓你生受。只是我有時候，哎，不提也罷……若不是愛著你，怎會出那麼多相兒。妹妹也要寬心，既已這樣，或真懷了孩兒，仔仔細細生活才好。”又說了許多體己的話。那葉靈眉不再則聲。一時意興闌珊，想到貞良，雖然覺得對不起她，奈何也只能這樣，又想到他剛那話，自己拿手摸摸肚子，平平坦坦的哪摸的出什麼，只是心意湧動，悄悄的有一種說不出的感覺。朦朧著這樣被他擁著睡去。———————————————111—————————————————————————來桐裡著實無甚事。土地在平江已勘驗好，只等發領，那周奉原就只望帶靈眉故鄉瞧瞧，不料將來就生出病來，他又疑是喜，愈發一刻也不能待了。第二日天不亮便命下人套馬備轎，一邊勸嬌娘回去將養身體，這裡留下一個極得用的下人喚作周平的，為葉家點穴修墳，起復宅院。靈眉聽他安排的仔細周到，她亦掛念腹中事，便暫拋故里，同他啟程回寧。這一趟去得數日，回來螺兒早將庭院打掃好，臥室整理好，見他二人去時間隙，回來那周奉狀態親暱，又一停便請來醫人，螺兒心下懷疑，候在主臥室門口，聽裡頭那醫先生道，“尊夫人一向思慮過甚，又發悲音，思慮傷脾，大悲傷胃，是以腸胃失調，玉體違和。待我開一方藥來，佐以食物溫補，徐徐調養才好。”周奉頗有些失望，螺兒卻順心，送走醫大夫，私下勸道，“奶奶失調，再不可外出，二爺多多體貼才好。”周奉點頭，當下幡然醒悟，拋開舊事，一面施加溫柔，一面寫信濟州，商談娶親。又過了四五日，靈眉將將調養得當，這日與螺兒等，帶幾個丫鬟院子裡賞花。事已挑開，靈眉過門不過早晚，那螺兒事她愈發工整，只是她偶爾想到那晚，間或尷尬。閒言少說，時值四月，正是春發之際，這院子裡穿牆種的奇花異草無不開花吐籽兒，或朵朵盤放，串串結縈，或繞藤引蔓，異香撲鼻。忽然一個丫頭跑來，先給二人行禮，卻向螺兒道，“姑娘，二爺在前面廳子裡，叫您快些兒過去。”螺兒不明就裡，但聽是周奉叫，忙向靈眉道個惱，這邊略收拾了隨那丫頭過去。一會兒回來了，翠兒瞅她神色有些怪，便問，“怎麼了？”螺兒掩上屋門，“奶奶的父親來了。”“奶奶的父親？”翠兒喃喃，心話那葉家不是死絕了嗎，然後驚道，“濟州那位奶奶的父親？”“正是。”螺兒點頭，“說是前幾日遊歷回鄉，不知從哪裡聽到什麼閒言碎語，找到這裡。”翠兒便有些幸災樂禍，“嘖嘖，這種事歷來不能守的嚴密，那賀老爺聽到這事還不氣的鬍子翹起來？二爺如何說？”螺兒白她一眼，“還能怎樣，擋著不讓見唄。”翠兒道，“有這耙犁一摻和，怕是咱們那位爺想娶這位奶奶也不是那般容易。”話未住，螺兒掩住她口，“憑他們怎樣，不關我們的事，你莫要瘋癲，瞎給我闖禍。”翠兒撲兒一笑，甩開帕子，“好罷咧，我只瞧戲罷了。”話說貞良的父親賀守寒，自將女兒嫁進周府，自忖了償人生一樁心願，又得女婿資助，手裡有幾個花的，便也不回故里，學那古今名士儒生，四處遊歷，合該他有命，是以躲過大水。幾年下來，自覺頗有心得。不日前回鄉，聽說官府發還財產，又聽說當年的葉家還遺有一女，前幾日一男子陪同回鄉，那男子是金陵城有名的大財主，二人形容親密，似乎不止曖昧。賀守寒向來知恩圖報，聽說葉靈眉生還，不盡讚歎，後首聽說男子的事，又為她惋惜，再一聽說那男子姓周，乃是濟州人，一字名奉，更加心疑，唯恐就是他家女婿，也不在家多待，急忙趕到金陵。周奉娶貞良不過圖自在，對這老泰山談何敬重，況他又是那樣迂腐滑稽的品格面貌，略略周旋一翻，便打傳送出府。賀守寒也交了兩個朋友，回到客棧，那幾人道，“老兄臺怎麼又回來了，我們都以為今晚會宿在女婿家。”又一人問，“果然是你女婿麼？”賀守寒滿腹懷疑，他又迂，又沒個主意，被他們一鬨便和盤托出。話畢，一個連連搖頭，大呼不妙，賀守寒平素最佩服這位有主意，忙問原因。他道，“聽兄臺的話，這位葉小姐素有美貌，她如今又有使不盡的家財地土，若真過了門，你女兒有甚麼？又過幾年，肚皮再無訊息，你說是不是大大的不妙？”賀守寒一聽慌了手腳，“我女兒對她有恩情！”那人冷笑，“如今這個境地，談甚麼恩情不恩情，難道讓