小丫頭將螺兒領到東廂房，一面走一面道，“我叫雁歌，您叫我小雁兒就行，二爺走時吩咐我問您，不知姑娘來時有沒有帶人，若沒有呢，以後就由我服侍您，若有，就罷了。”螺兒道，“是帶了兩個人，來時候奶奶給選的。”雁歌脫口道，“哎喲，二爺在濟州還真另有一位奶奶！”因她走在前面，又說的金陵口音，螺兒一時未能聽清，“什麼？”雁歌忙掩口道，“無事無事，我說真賢良的奶奶！”螺兒聽她分明說的不是這樣，只不好再問，暗暗把疑惑存在心裡。諸事收拾完畢，螺兒自然來到正屋，但見主臥裡一片絢爛旖旎，心下更疑，不禁問雁歌，“二爺住這裡麼？”雁歌哪裡敢說什麼，只說是，螺兒想，這哪裡像爺們一個人獨居的樣子，分明是和什麼人的愛巢，再到主屋偏房一看，裡見擺著箏，掛著琴，還有許多書籍，像女子的閨房一樣。只是若真有這麼一位女子，怎的又不見蹤影？她知道問那雁歌也無用，一個人先回到自己屋裡，漸漸沒有剛來時的興奮。晚上週奉從無錫回來了。螺兒收起疑惑，歡歡喜喜拜見了，那周奉甚是疲憊，好在螺兒打小跟他，由她服侍，處處熨帖，減去許多疲勞。周奉閉目摸一摸肩上按摩的小手，嘆息道，“幸好你來了，還是我的螺兒！”螺兒聽他誇讚，自是歡喜。一會兒周奉忽睜開眼，問道，“你見到她了麼？”螺兒一怔，“誰？”“那就是還沒見到了，”他自言自語，螺兒想到下午正屋那未見的女子，果然聽他道，“杜夫人也在這裡，以後你見到她，還和往常一樣的。”螺兒倒真吃了一驚，憑她是誰，再想不到她身上去，當下手上也停了，恍恍問，“那個杜夫人？奶奶的妹子？”周奉不語，相當於是預設了，一會兒皺起眉，“怎的了？”螺兒忙強笑道，“無甚，沒有想到是她。”周奉唔了一聲，“這事先別告訴你們奶奶，家裡誰也不許說，你知道就可以了。”螺兒淺淺應了一聲，那周奉握住她手，示意她不用再按，拉她到懷裡，“你一貫是我最貼心的，這件事說來複雜，因她又是那樣的身份，若不處理好了日後大家都難堪，等我尋到妥帖的法爾，自然會告訴你們奶奶。在那之前，卻不可以走漏風聲，你明白麼？”螺兒點點頭，一會道，“夫人是個好女子，你可要好好對人家。”周奉笑道，“那是自然。”二人又閒話一時，自吹燈安歇不提。……713……第二日，螺兒命那雁歌帶著她，往園子裡轉轉。因周奉說的含糊，她自忖也不好直奔靈眉房裡去，故避開東面，直直往西邊轉來，若遇見了，也說是碰巧遇上的。可巧走過一片山牆，花堵外綽綽一個人影兒，那螺兒定睛一瞧，這邊喚道，“那可是夫人麼？”那邊正是靈眉，她原在屋子裡呆得煩躁，剛出來走走，不意就遇上她，心裡頭咯噔一下子，自知終是躲不過，忙應了一聲。兩人皆走過花堵，來到月洞門，螺兒先福下去，“我只疑恍了眼，竟真是夫人。”說罷起身，細細看她。靈眉尷尬極了，又不知說什麼，只喃喃道，“螺兒姐姐快起來。”螺兒細細看她，問，“夫人緣何會在這裡？”這話問得似直實偽，想她一個周奉屋裡的，原先在濟州時明明看見靈眉跟杜家的車上京去了，現下突然這裡見到，如何能不疑？若疑，必會先存在心裡，絕不會這樣大喇喇問出來。然則靈眉單純，只當周奉並無告訴她甚麼，心裡頭憋得油煎一般，還強笑著將原先與周奉說的那一篇子話拿來說了。那螺兒聽罷頻頻點頭，“原來是這樣，”二人攜手共走，又問，“緣何沒有告訴奶奶？”靈眉純善，不覺她句句逼迫，只顧自己心慌，慌亂中扯過一句謊來支吾，“沒有告訴麼？我只當他已經告訴了的。”螺兒不再追問，兩人默默走了一時，笑道，“夫人住在哪裡，我過去坐坐。”靈眉也道，“不知道你到了，不然昨天就找你玩去。”略寒暄幾句，這才緩和了些。待到靈眉的屋子，兩人坐下，螺兒打量這裡比主屋小巧些，佈置得精緻秀氣，雖不比那處的華麗，也很費心了，心話那一位必頗看中她，只不知時景如何。再看她，穿著玉色絲衣，鵝黃花葉一直斜灑到腰身處，那纖腰不盈一握，翡翠色絲絛垂在膝上，人如瑤池仙柳一般。不禁暗暗想，這樣的顏色，難怪他要上心了，我們起初怎麼就沒看出來？！她兩個枯坐一時，靈眉忍不住問起貞良近況，那螺兒不知周奉究竟欲拿她如何，不再暗敲，略撿兩句說了，靈眉這邊既盼聽到，又怕多聽，不敢多問，因此這一盞茶的功夫幾次冷場，再無有當日濟州一處玩時的融洽情景。螺兒走後，靈眉撲到榻上，咬著絹子想，“這樣尷尬，她未必沒有覺察，再者說，這滿園的人都知道，便她一時不知，也保不住長久——”歪在枕上哭了一場，又想貞良，卻是連想都不敢深想，胡亂睡去，當日飯也沒吃。鬱郁三兩