二嫂子冷笑，“你們哪裡知道太太的意思。深宅內院的，一個繡娘竟然與外頭的夥計搭上，定是你們平日裡只顧吃酒賭錢有了疏漏，給人留下縫隙。”一席話說的幾個婆子都低下頭，這時有人門外輕呼，“大奶奶來了，”幾人當下噤聲，皆垂手立到一旁。她們言論期間，靈眉只向門口望了一眼便仍回過頭去，依舊是背柴而坐，默默無聲，渾若那些嘴裡一口一個“小賤人”、“小□”說的並不是她，沒多會兒靜下來，“大奶奶”、“奶奶”，婆子媳婦們忙不迭叫喚聲中，一雙精緻繡鞋慢慢踱到自己眼前。鞋是牡丹花色的，粉白的緞子做底，鞋頭十幾片花瓣或張或合，或開或隱，桃紅、水紅、嫣紅、粉紅……深深淺淺，每一瓣皆用那金絲線描邊，堆落出一整枝花來，層層疊疊的紅中吐出嫩黃花蕊，鞋幫藏開另半朵，散落一兩片嫩綠葉子，雖比不上自己原先在家所穿，但繡工式樣也算是一等一的精良了。忽而想到出嫁時的那雙繡鞋，劉嬸母應承做的，當日自己倚在母親懷裡邊撒歡兒邊要，“那花樣兒要鴛鴦戲水底，鴛鴦不能太小，也不能忒小，一隻欲飛，一隻未起，繡在鞋面離尖處，提防走路磨，再要一顆夜明珠”——“你就是那杜家的麼？”靈眉尚沉浸在自己的思緒裡，一時未能及時回話，早有一邊候著的婆子搶上，揪住她肩胛喝道，“奶奶問話呢，還不跪下回話？”靈眉被摁著跪倒，緩緩抬起臉來，“是。”馬上那婆子又按她頭頸，“咄，還有臉抬頭……”“罷了，你下去吧。”大奶奶郝月君發話，婆子退下，靈眉稍稍將臉兒抬高，目光平視前方，郝氏略微一看，她雖跪著，且經了一晝夜，但腰身筆直，脖頸支起，並沒有如一般丫頭下人拱肩縮背的窩身子，反而由頭到肩、再往下到腰臀的線條都流暢著，也並不是一味倔強倨傲故意端著，反像是從小養成的姿勢氣度，郝氏心奇，這樣的人會與那車伕做出苟且之事，只怕大大不會。一時間無話，靈眉微揚起臉兒直視郝氏，“大奶奶，小婦人有話要說。”郝氏再看，她素白靈俊的一張臉，此刻雖說是蓬頭亂髮，半邊兒臉頰高高鼓起，雙眼紅腫，嘴角邊有淤青，嘴唇也幹得破皮，但不知怎的，竟半點沒有損其美貌，遂又想，生得這樣的顏色，便不失足也不大可信。靈眉得她首肯，繼續說道，“小婦人並沒有與那王大有有奸，小婦人初到府上，別說見過他，昨日之前就是連這府內有這個人都不知道……”因說的是自己貞潔之事，她身子微微發抖，拼命抑住了，咬咬嘴唇，彎下腰懇求，“望奶奶明察。”郝氏無聲，半晌輕咳一下，道，“看你的言談舉止，估計來我們家前也是好人家的女兒媳婦。”瞅瞅她面上傷痕繼續道，“我們家並不是那愛作踐下人的，你來這一月，未必沒有體會。只是現下你自己犯事，且那人證物證俱在，要我如何信你？”你道這郝氏為何如此客氣，上一回她不還借貞良親近靈眉一事挑撥她與太太之間的關係麼，現下靈眉犯事，她理應那最幸災樂禍的一個——其實不然，這次的事情讓周府的女主人太太王氏大怒，三個媳婦都受了訓斥，大奶奶管家，因此首當其衝。於郝氏而言，靈眉是不是真與車伕有奸她並不關心，她關心的是查出事情來龍去脈，給太太一個交代。靈眉聞言大呼，“小婦人冤枉，不知道人證是誰。”郝氏稀奇，“你竟不知麼，那王大有都認了你的。”靈眉大驚，抬起臉兒，此時有管事媳婦從外進來，向郝氏道，“奶奶，人牙子已經來了，想先看看人口。”郝月君轉身對著靈眉，“你好生把怎麼與王大有勾纏上的講清楚，何時開始，都有誰於其間幫忙，與你一屋子的那個丫頭有無居間。你若都講明白了，我或還幫你選個好點的人家，如若不然，呵……”靈眉此刻心如亂麻，萬想不通一個不相識的車伕為何要這樣處心積慮害自己，那郝氏見她半天不答，只當她怕了，不耐煩道，“怎樣？”靈眉咬牙道，“我願與王大有對質——還有，如若王大有真與我有奸，必不是他自己露出來的，有那舉告的人，懇請奶奶一併叫來對質。”再說那周奉，聽四兒傳來的訊息，疑靈眉十有八九與那車伕有染，心中堵恨不已，後首四兒又告訴他大奶奶已找來人牙子，說話間就要將她賣了，周奉開始想賣就賣了，這樣的風□人哪裡都可找得，但轉念憶起她稀世美貌，那晚燈燭下嬌羞沁人的模樣兒，心裡終覺不甘，腦中過了兩圈，便想到妥法，命四兒看好那人牙，彼時再從他手裡將小寡婦買了就是了。誰知四兒回家再轉回，事情又起了意料之外的結果。……315……周奉指派四兒回家，預備找那人牙子，等府裡頭賣人時自己直接接手將靈眉買下，四兒聽命回府，不多會兒返回，周奉正與賬房對賬，見他門口遊蕩，一臉憋不住話的猢猻樣子，心道莫不是又出