剪雲一凜，皺起眉，“嫂子渾說的什麼。這些事我們哪是我們做奴婢的應當議論的。”那嫂子立訕訕地，臉上現過一抹輕蔑，馬上又笑笑，“瞧我這張爛嘴，我也是胡亂聽說不是。不過剪雲姑娘，正因為是做奴婢，才需要好生跟對了主子，為日後的出路，你說是不是？”說罷咳了兩聲，扭扭身走了。……72……濟州的尾冬，卻比金陵還冷些。一大早，小丫頭們即進到屋內，抬送恭桶、擦拭窗稜，拿厚厚的粗布棉巾將窗角邊上水汽抹淨，防止浸蝕了窗紙木頭。周奉不在，一貫是紫煙陪貞良安歇，幫著她梳洗完畢，廚上正送來早點，四五樣子擺了一小桌，貞良道，“坐，”那紫煙蜷了一腿半坐在炕沿，貞良把個小調羹在粥碗裡來回攪動，半晌手一鬆，調羹柄子啪嗒砸到碗邊上，叮呤一聲。紫煙道，“奶奶昨兒沒歇好。”貞良扶了扶額頭，“頭疼，”紫煙又道，“不知道二爺在那邊怎麼樣了，已一個月了沒信。”貞良嘆道，“誰說不是呢，”隨意撥了撥碟裡的豆芽絲，越發沒有胃口。那紫煙想想道，“昨兒我看到大奶奶房裡的翠兒，最近她們越發忙了，二爺一走，三爺又失了歡心，老爺萬事都倚重大少爺，如今屬她們最得意。”貞良淡淡道，“那是她們的造化，”抬起眼，“你少在外面嚼這些。”紫煙笑道，“我也就是跟您，到外面向誰說去。”貞良話鋒一轉，仍回到先前，“我尋思著，他一個人在那邊總是不妥，……”“可，讓誰去呢？”紫煙接過，住了嘴。是啊，讓誰去呢，貞良靜靜沉思，碧煙貌美，但性子不夠爽快，容易恃寵而驕；螺兒穩重，又恐栓不住他。一抬眼，紫煙正看著自己，也在思量。她道，“讓螺兒去吧。”紫煙點頭，“奶奶說的極是。”貞良笑道，“你先別急。”那紫煙立臊紅了臉，站起身扭過去道，“我急甚麼，奴婢都是為的奶奶！”貞良但笑不語，一會子道，“也不知妹妹那裡怎麼樣了。”紫煙知她說的是靈眉，忙轉過來服侍她，“算日子應該到了京裡，怎麼也沒有信，”貞良點頭，“許是忙吧。”二人不再說話，默默用完了飯食，那貞良吩咐紫煙，“眼見快出冬了，你想著讓花嫂她們，把該收起衣物棉被都收拾出來，曬過了再存。”自從在胡太守那裡得到暗示，周奉暗中仔細觀察鶴來，越發覺得他出身豪貴，於這樣的人，他本無心刻意巴結，只因雙方懸殊過大，刻求無益。但此番萍水相逢，鶴來無異於飛來橫福，周奉並非清高士人，又豈有將其拒之門外的道理？當下命周成全權照看府內鋪面事務，自己盡陪那賀公子游歷金陵。十餘日下來，二人稱兄道弟，同車同寢，相識恨晚。一日，胡太守使人來，欲求見那鶴來公子，周奉掂量再三，問鶴來道，“本地胡太守欲要做東，請兄弟也去。”鶴來含笑道，“周兄與太守還有交情。”那周奉如實道，“略有一二，只是……”一面看他，面帶疑色，狀若不知太守緣何要請他。鶴來道，“與周兄相識多時，本應早些相告，我實乃京中淮西王府中人，行三。”周奉一驚，“這麼說武德將軍小賀王爺——”鶴來頓首，“正是家兄。”周奉立馬起身，“貴人啊，愚兄，啊，草民失禮了。”正要拱手施禮，那鶴來把手一握，“周兄這是做甚，有封號的是我哥哥，我則閒散人一個，從此再莫要做此態度。”周奉便打住，問道，“胡太守那裡……”鶴來笑道，“客隨主便，我聽哥哥的。”那周奉聞言大喜。晨起，丫環服侍葉靈眉梳妝完畢，扶她到院裡站站。掐指一算，到金陵也有半月餘，這期間周奉白日裡大都忙於外間事務，晚上亦未怎過來，除去上回那次，也只前晚上又來一回，於靈眉自己，倒從未出過這院子。站了一會，她又要進屋，剪月道，“夫人，今兒日頭暖，不如出去走走。”靈眉搖頭，剪雲年長，心思也細密些，知道她心思，故意道，“二爺去了通州，聽說得七八天才得回來呢。”那靈眉果然問，“什麼時候？”剪月道，“今天一早。夫人，咱們便出去走走吧，那邊坡子上可以看得到莫愁湖，很美呢！”靈眉方悄悄喜歡起來，終點點頭，“我先去換過衣裳。”主僕三人出了院門往南行去，那靈眉一路走一路看，果然溫風拂面，雖還冷，但呼吸中已透出暖意了。過小橋時，剪雲扶著她，腳下木階一級一級，錯搭成橋，映著橋底溪水淙淙，剪月指著溪水道，“夫人你看，二爺說天暖時底下還能見著魚兒呢！”話音未落，剪雲回首橫了她一眼，靈眉不吱聲兒，輕輕揚首踏過橋去。愁思突然鋪天蓋地地壓下來。她想起年小時，這個時候，女眷們會在園子裡玩耍，她最小，嫂嫂們都讓著她，之餘那些表姊妹、丫頭婆子，更是將她捧的鳳凰兒一般。就這，父母兄長都還不放心呢，唯恐她磕了碰了受了委屈。大哥靈德最嚴肅，小哥哥則調皮有趣，直接