第二日留在金陵府的周成遣人送來急信，話道上回在金陵因買米舍粥，他們只採買了一半數量的金箔，現下那鍛金箔的宋家非欲將下剩的一半也賣與他們，並道此乃兩家原先說好的數量，周奉不得擅自毀約減半。周成拿不定主意，那宋家逼迫得又緊，是以寫信來請示。周奉接到信，見應了自己原先所想，遂回通道：大河發水，聖上聖明，必推節儉，且會首做表率，如此必使得宮中連同京內的宮廷、廟宇、宅邸等修建一律延緩。那金箔泰半要作此用途，遭此變故,緊俏之物變做滯銷，此乃宋家為何先前倚貨要價、現下變相強賣之故也。遂令周成把握好時機，也不消急，也不消推，慢慢與他家陰磨殺價，磨到最低價再進不遲。處理好正事，下午回到家中，不成想這麼快又遇到那小嬌娘。應門的是貞良屋裡貼身服侍的一個丫鬟，名喚碧煙，原是成親時太太王氏從自己屋裡指給他的，也是他一個通房大丫頭。碧煙服侍他更衣，周奉換上了家居寬鬆斜襟廣袖大袍，又洗了面、飲下酸梅涼湯，只覺通體暢快，問碧煙道，“你們奶奶呢？”碧煙正與他束帶，聽得他問，抬頭嗔他一眼，“你兩個在一起時也不見你怎生多抬舉她，見不到又問。”說著仍低頭與他整理束帶。一句話說的周奉眉花眼笑，捏住她粉腮笑道，“好丫頭，我不過一句話，盡知道吃爺們的醋。”說著另一手也攬住她腰，往上滑去。碧煙卻扭來扭去的不讓他摸，一邊冷笑，“吃醋，我算什麼玩意子，還能吃爺的醋，未曾見你昨晚上回來，袍子都不知道拉哪兒了，又有那下房的小野娼婦，打量我們好糊弄，還上趕著與爺掰謊呢。”周奉鬆了她，淡笑道，“都是我慣的你，”一邊往外走去。碧煙見他全不當回事，心內氣苦，還想說，卻還有甚好說的，只得忍淚道，“奶奶在正房與人說話呢！”見他頭也不回走了，一屁股坐到涼榻上，將他剛擦了面的巾子摔到榻上。周奉走到正房門口，見自家娘子賀氏坐在椅上，下面一僕婦模樣的女子站立說話。周奉眼毒，只一眼便見那女子背影窈窕眼熟，心內漏跳半拍，走近兩步，果聽貞良溫和問那女子道，“你也是桐里人，卻不知原先住在哪裡，家中幾何？”一個小丫頭喚道，“二爺來了。”貞良連忙站起，抬頭看到他，迎上來驚喜道，“二爺今日回來的早。”一邊又吩咐丫頭理座倒茶。周奉坐定，貞良牽過靈眉，“這杜家娘子亦是平江桐里人，卻與我一個鎮子裡出來的，聽花嫂子說她做得一手好繡活，妾身便找她過來說說話兒。”靈眉亦跪下拜倒，“奴婢謝過二爺救命之恩。”周奉以為她說的是那晚之事，正疑她怎會將險被□之事與貞良說了，卻見她只拘謹跪著，頭兒也不抬，遂才知她謝的是金陵之事。當下與貞良道，“你兩個說話，莫用管我。”說著拿起几上一本書來翻看。貞良喚靈眉起身，細細又問了幾句。誰知那靈眉內裡心想，從平江去金陵一路上打聽，人人都道我家中人口家財俱已被水捲走，婆家雖不知怎樣，橫豎也是不想再回去的，我如今流落為奴，又何苦再提前塵，白白辱沒了爹爹姓名，因此答話時便隱去原本，只說自己原是葉家一個管家的女兒，跟著爹孃學過一點針繡之事。貞良聽她答話有度，句句如實，與她自己的身份舉止倒也符合，遂去了心頭疑雲，心說恐真不是如自己原先所想之恩人小姐。因此她二人一個故意隱意試探，一個故意隱意欺瞞，卻把那真相失與交臂了。周奉這邊手翻著書，眼睛卻不時瞄向靈眉。眼見她只低垂著頭輕喁回話，一點也沒有認出自己的意思，心內又生不悅，把手中書頁翻得嘩嘩的。再一抬頭，貞良與那小娘齊齊看向自己，周奉皺眉，還是靈眉先反映過來，對貞良福身道，“二奶奶，趙嫂子那裡還有活計等我回去。”貞良也以為周奉不耐，點點頭，卻道，“我已著人與趙嫂子說了，你今天便住在這裡，剛才說的那件繡活卻要偏勞你了。”說著吩咐一個小丫頭雲兒帶她去西廂房傭人住處。靈眉又與周奉略施一禮，隨雲兒下去不提。7禍事 自那日起，貞良不時便喚靈眉去與她做活，一來她活計做的著實精緻，二來畢竟是同一個鎮子出來的，雖然以前素未謀面，但家鄉人遭此大難，孤苦伶仃漂泊到這裡，貞良於心深處，總想盡力相扶。這日下午與大房、三房一同陪王氏抹牌，輪著王氏出牌，但半日沒有動靜，她身邊的丫鬟琳琅扯扯郝氏衣袖，郝氏抬頭往上一看，王氏歪到一邊，眼睛迷離，明顯是睏倦了。郝氏轉過笑問貞良，“聽說你常使那繡娘杜嫂子到你房中做活，她也是你家鄉桐里人？”貞良一時不明其意，王氏倒醒了，扔了張牌撂到桌上，“東風！”一邊問她妯娌二人，“什麼杜嫂子，什麼桐里人？”郝氏笑對婆母道，“無甚，媳婦聽說那杜家的做得一手好繡活，這才問