邵秉烈微睜開眼，裴義遠廟堂中心遠矣，他已經快七十歲了……這時候皇帝問，“邵公以為如何？”“老臣以為，”他緩緩著說，“裴義善於謀段，公正不阿，正可當此職。”弘德帝臉上露出一絲笑容，“好。”幾天後，由弘德帝親自在朝會上宣佈史館判事裴義就任大理寺卿，眾人雖有些意外，但此時都還未能明白大理寺卿換人的真正含義，以及背後皇帝和前吏部尚書許安國的謀劃。要到若干年後回過來看才發現，原來邵黨的式微，轉折點就在這裡。有什麼東西在自己的雙峰上叮咬，像是蜂蟄一樣，然後那柔軟處被使力地揉搓著，再驟然放開，帶來一陣沉痛的晃盪。撫摩過全身的手，帶來的感覺，像不停地被人刷上黏重的油漆，又像是枯木被不停地擦下乾澀的皮。不甘、羞恥、厭惡，交織流竄的心緒像火一樣在血液裡燒，就要噴薄著灼出表皮，到最後，卻只是麻木地承受。凌晨，初初從噩夢中驚醒，當時憤懣而無助的感受在這夢裡更加明顯，她僵硬得翻了個身，彷彿身上還被沉重地壓迫著，覺到下腹那裡悶悶的痛意。來月信了，她心中繼而一鬆。月信期間須避靜自處，不用當值。張宮儀很守信，使小宮女送來紅棗當歸湯，只是初初因初潮前在冷宮傷了元氣，素有經痛嚴重的毛病，這一次又服了避子涼藥，更添一倍痛楚。穗穗下午來看她。初初痛的厲害，躺在被子裡微弱地招呼她，“你怎麼來了？”眼睛裡透著歡喜。穗穗掏出一個帕子，“我上午就來了，知道你老毛病犯了，去尋吳嬤嬤要了些暖宮丸，快來含一個。”初初張開嘴，穗穗撿了一個丸子塞到她嘴裡，看著她慢慢化開嚥下，問，“有沒有好一點？”初初點頭，“好多了。”穗穗嗔，“你騙人，哪裡會這麼快。”坐到床前，替她掖好被子。“前幾天，方貴妃娘娘去見太后，好像是宮裡要進新人了。”“唔。”“聽說那許小姐秀外慧中，知書達理，頗有貴妃的風格，周小姐不用說了，隨著周女史來覲見過太后，端是個美人！哦，對了，還有一位史小姐，本來是遼西伯老夫人央著給沈將軍相看的，沒想到竟入了太后的眼，據說也是花容月貌的……”初初一邊聽著，或許是穗穗熟悉的語調撫慰了她，或許是那藥丸子真的很管用，對方絮絮叨叨的呱噪聲中，她漸漸睡著了。當絢爛的晚霞堆積在天際的時候，初初從庫房下值回來到自己的住處。推開門，張宮儀在裡面坐著。“張姑姑，這是？”她疑惑。“初初，你跟我來。”張宮儀站起身。初初沒有料到，她還以為……天色漸暗，張宮儀看見她清瘦的身影在原地站了一會，方輕輕道，“是。”夜晚的長慶殿又呈現出另一種與白日不同的景緻。那時候的人已經會用油燈照明，銅製的油燈精美大氣，形態各異，將長慶殿照耀在金黃色的富麗的光輝裡。初初進殿後便隨其他人一道在殿內等候，直到聽見一陣笑聲從外面傳來，能在皇帝寢宮笑的這麼爽朗開懷的——就只有皇帝本人了。初初垂下眼，待其進來後行禮。這時候一雙小靴子先跑進視線，緊接著一個稚嫩的聲音道，“初初，你真的在這裡！”初初抬頭，只見皇子麟偏著頭站在自己面前，她蹲下身子，視線與他齊平，“皇子殿下。”皇子麟張開手，“初初，抱。”初初看向皇帝，皇帝向他們這裡瞄了一眼，“你們先去偏殿。”小皇子笑著滾到初初懷裡，“初初抱！”一根大拇指放在嘴裡嗦著，“你走了，為何不和孤說一聲？我怎麼也找不到你，哼……”小腮幫子鼓起來，眼圈紅紅。初初有些愧疚。不管對皇帝的觀感如何，小皇子自小在太后殿長大，卻是有些感情的，輕輕將他手指從嘴裡拿出來，笑道，“殿下，奴婢錯了。”燕賾步入偏殿時，看到的是這樣的景象——初初與皇子坐在南窗下的矮榻上，榻案上一盞青銅魚龍燈，燈光在正垂首寫字女子的髮髻上描出暈黃的光環，小皇子坐在旁邊，手裡抓著一根毛筆也在鋪案上亂畫，把小腦袋湊到初初頸邊，認了兩個字又縮回來，格格笑著仰倒在榻上。聽見皇帝來了，所有人忙齊齊蹲身行禮，小皇子和初初也從榻上下來，燕賾攙住奔過來的兒子，走到初初面前，“起來吧。”拿起案上紙張，只見寫的是：有侄始六歲，字之為阿龜。有女生三年，其名曰羅兒。一始學笑語，一能誦歌詩。朝戲抱我足，夜眠枕我衣。字型清雋挺拔，有骨有鋒。燕賾問，“你這字習從何人？”初初答道，“在沐輝宮時，周女史曾經指點過奴婢一二。”燕賾不置可否，淡淡笑道，“皇子識字，竟是從一個女子。”初初跪下，“奴婢僭越了。”小皇子看看父親，再看看跪著的初初，上前捉住弘德帝的手，“父皇教我畫。”燕賾將他抱起，“大郎想學字了，很好。父皇給你選幾個師傅開蒙好不好？”皇子麟眨巴著眼睛，“什麼叫開蒙？”“就是讀