宮中宴會是大周最重要的上流階層社交場所，各種風流人物，得寵的嬪妃、大監，得勢的豪門官員，還有常駐長安的異邦人士，享有盛名的詩人、大家（舞姬），林林總總，構成這個帝國最華美熱鬧的一道風景。辰時正（晚上七點），長樂宮內彙集了參加宴會的賓客。皇上令五品以上官員攜眷出席，男人們打扮大同小異，身著常服，頭戴紗帽，腳穿烏皮靴，但女人們卻是步履輕盈，行走間環佩叮咚作響。正是盛夏，貴婦們大多梳著各式高髻，身穿各種華麗衣裙，或著半臂短襦，又有的在肩臂上挽一件長帔，顯得修長俏麗，她們配環帶翠，個個細潤如脂，粉光若膩，遠遠望去，長樂宮內一片浮翠流丹，令人眼花繚亂。辰時到，皇帝攜大理王子忽蚩一同入殿。所有人齊齊起身，向他行禮。弘德帝今晚一身黑色常服，交衽處露出裡見雪白的內衫，他戴朝天冠，頂髻上插一根烏金簪，其目如冷星，神峻異常。大理王子是個三十餘歲的中年人，有著雲南高原人特有的黝黑麵龐和略粗短的身材。與早間朝拜不同，他換上了中原服飾，只是頭上還纏著象徵著其身份的黑色頭巾，與皇帝的手握著，見眾人齊齊起身向上行禮，神色間略微顯出侷促。“平身。”弘德帝清亮的聲音道。“賜座。”宮人便引忽蚩到帝座右下首的桌案處。一時太后攜後宮嬪妃到達，眾人連著嬪妃們又向太后行禮，落座後，晚宴正式開始。 煙火（新）兩頭白象在象奴的驅趕下緩緩邁入大殿。長安地處中原，大多數人沒有見過大象，特別是這又是兩頭極其罕見的白象，通體雪白，長長的象鼻在象奴的指揮下輕輕揚起，前蹄臥倒匍匐在地，向寶座上的皇帝和太后行禮。兩個象奴都是十來歲的童子，皆短衫短褲一式的打扮，虎頭虎腦的十分討喜。“起來吧。”皇帝道，兩頭白象竟然不用童子示意，自行慢吞吞站了起來。“陛下乃天下至尊，這白象頗有靈性，聽得懂您的意思。”大理的一個使臣恭維道。燕賾笑而不語。接著童子又指揮白象做出一些雜耍遊戲，或拋接繡球，或抬腳作揖，甚至兩個童子臥在地上，白象一前一後從他們身體的空隙裡踏過。眾人見這等龐然大物竟如此溫順，不由嘖嘖稱奇。特別是看到巨大的象腿從童子身上踏過的時候，史靖苿旁邊的宋仙兒輕聲嬌呼，捂著眼躲到史靖苿身後。燕賾看見了，笑道，“愛妃莫怕，他們都是受過訓練的。”“臣妾知道，”宋仙兒微抬起頭，指縫裡露出紅紅的臉兒，她今日穿了一件煙粉色的長裙，因生的嬌小，沒有梳太繁複的髮式，卻把一支皇帝賜的長長的寶石串簪到一側鬢旁，一直快滴到肩膀處。大周喜愛奢華和富麗，這樣的裝扮有些誇張，卻十分時髦搶眼。“可是還是禁不住害怕啊，”嬌聲喁喁的，十分可愛，偏頭央求道，“皇上，那童子煞是可愛，皇上賞他們吧！”皇帝笑著應允，兩個童子復指揮白象行禮謝恩，那宋仙兒笑吟吟的，太后旁邊的劉貴人鼻子裡不屑地哼了一聲。眾人特別是女眷們對兩頭憨態可掬的白象都是新奇喜愛，皇帝打賞後，太后、貴妃等亦有賞，一直到席下的貴婦們，童子將賞籃掛在象鼻上，一忽兒就沉甸甸的，有大膽的婦人輕摸大象蒲扇一樣的耳朵，那象耳輕輕騷動，逗的婦人們嬌呼輕喚，席案間笑聲陣陣。燕賾不自覺間向太后身後一隅看去，初初第一次見到大象，亦頗感新奇，眼睛追隨著白象和童子的身影，覺到皇帝的目光，轉過來對上。她眼睛裡有笑意，她一向很少笑，笑容像是陽光灑在碧藍的湖水上，冷峻、溫暖而炫目，令人不自禁的感到愉悅，燕賾不禁嘴角綻開。看著她，吩咐和梨子，“賜盛寶林酒，用朕的杯子。”本來正說笑的嬪妃們一靜，復又笑開，史靖苿愛嬌地道，“皇上，臣妾也要。”皇帝好像沒有聽見她的話。下面的賓客多沉浸在宴會的歡樂中，沒有留意主座上的這一幕。唯有靠近寶座的一張案前，一個十二三歲的俊美少年蒼白著臉，直直地盯著上面。淮西王妃顧氏一面假意與旁邊的貴婦說笑，一面趁著空隙暗扯旁邊兒子的衣衫，“嚇，快別看了。”“母妃，她怎麼會，您不是答應過我……”顧妃忙捂住兒子的嘴，壓低聲嚴肅道，“這是宮裡，不是亂說話的地方，你再胡鬧，小心你哥哥回來收拾你！”又唬他，“嬪妃們的名聲是最要緊的，你混鬧，就害了她啦！”鶴來方不捨得收回目光，垂下頭木然坐著，恍惚間那鵝黃色宮裝的麗影已經深深刻入他的心田，周圍的歡笑與他無關。宴半，皇帝率眾賓客觀燃煙火。皇帝與王子忽蚩攜手走在最前，初初跟在妃嬪們最邊角的一個。百餘名賓客分散擠站在觀禮臺兩側。墨藍色的夜空中，一簇簇綺麗的煙火團團炸開，工匠們甚至用煙火燃出字樣，當一個個五顏六色的“卍”字在空中鳴現的時候，看臺上一片交口贊