羋月便道：“我聽到葛蔓提起跟茵姊身邊的小雀說話，她是不是常來找你們？”女蘿思忖著道：“好象就只有這段時間，她來找我們說話，找得特別勤快。”羋月道：“我猜必是茵姊想打探我，那你就想辦法，反過來向小雀去多打探七公主最近的行蹤。”她思索著道：“那揚氏素來在宮中結交甚廣，魏美人的事，你亦可向小雀多多打聽。”女蘿應道：“是。”羋月又道：“薜荔，你去尋葛蔓，你二人再去打探魏美人的下落。”見二人俱稱是，當下便叫女蘿捧了妝匣來，取了兩支珍珠髮簪與二人道：“這兩隻簪子，便為我們今日之禮。”奴行大禮、主人賜物，這一來一往之間，便是一種新的契約儀式的完成。薜荔和女蘿行禮拜謝過羋月賜物，女蘿又想起一事道：“威後宮中，每月會詢問公主之事……”見羋月神情不變，忙又補上一句解釋道：“不止是我們這院中，便是七公主、八公主處，也是每月一詢。”羋月點頭道：“此事我是知道的。”女蘿道：“有時候不止是傅姆，連我們兩人也要召去問話。如今我們既奉公主為主，那邊問話，還當請示公主，當如何回覆？”羋月不以為意地笑道：“以前三年，你們是怎麼做的？”女蘿說這話，本就是為了取她的信任，當下忙道：“公主一向獨來獨往，我們只是服侍您起居，然後把您什麼時候出去什麼時候回來說告訴她而已。”羋月點頭道：“那你們還是照做便是，倘若有異常之語，你當事前先與我告知商量。”女蘿忙應聲道：“是，奴婢遵命。”女蘿退出房間，長吁了一口氣，這一關總算過了。為奴者，絲蘿託於喬木，自然要有眼光、有決斷才是，她看得出來，羋月雖然接受了她的說話，並交託了事情，但未見得真的會就此將她們作為心腹，但是不要緊，只要有時間，她自然會讓主人看到她的忠誠和得力。兩人傾力打聽，過得一日，薜荔得到訊息，說是宮女小蟬知道魏美人下落，羋月便帶著薜荔去了一處偏僻角落，果然見著一個神情驚慌的小宮女，見了羋月，忙上前行禮。羋月問道：“你便是小蟬？”那宮女忙道：“是，奴婢便是。”羋月便問道：“你如何知道魏美人下落？”小蟬道：“奴婢原是服侍魏美人的侍女，那日魏美人去章華臺服侍大王，便是奴婢相隨……”羋月急問道：“那後來發生何事？”小蟬已經是落下淚來道：“奴婢亦是不知，奴婢只曉得候在殿外之時，但聽得大王怒喝，魏美人便被殿前武士拖了出去，只聽得魏美人呼了一聲：‘鄭袖你——’便再無聲息，此後只聞幾聲慘叫——”這短短一段話，便驚心動魄，無限殺機。羋月急問道：“那你可知，魏美人如今是死是活，下落如何？”小蟬抹了一把淚，帶著哭腔道：“奴婢亦只聞得宮中處置有罪妃嬪，俱在西邊，只是不知究竟何處，也是不敢前去。”羋月已經沉靜下來，道：“如今有我在，你只管帶我尋去。”小蟬怯生生地看著羋月，薜荔忙取了兩塊金子與她，她方敢應允了。羋月與薜荔便在小蟬的帶領之下，沿著小河向西行去，卻是越走越遠，但見前面卻是一處廢掉的宮苑，羋月雖在楚宮多年，亦未到過此處，便問道：“這是何處？”薜荔卻是有些聽說過，便道：“奴婢聽說此處原是一處宮苑，後來因失火焚燬，便廢棄了。”楚國宮苑甚大，郢都城前為內城，外為幾重城郭，後面卻是依山傍水，圈了不知道多少處山頭水泊，或起高臺，或造水苑，曲廊相通，虹橋飛架。這些宮苑俱是歷代楚王所積，一次次經歷擴大、新建，除了前頭正中幾處主宮苑不變之外，許多宮苑實在是隨人興廢，或是某王興之所致，騎馬打獵到某處，修了宮苑，用來賞玩，若換了新王不愛此處，便就廢棄了；或是某王寵愛姬妾，為她起高臺宮苑，最後若是君王不在了或這姬妾死了，最後當權的母后厭憎此處，亦是廢棄；或是因失火而廢棄，或是遇上事情被巫者說不祥而廢棄，亦是常有。羋月抬眼見此處宮苑，焦痕處處，顯然自是被火焚後廢棄的，只是宮苑架構仍在，顯是燒得不甚嚴重，當下不顧薜荔相勸，便要高一腳低一腳的沿著每一處廢墟尋去。小蟬膽小，只敢縮在後頭，薜荔見她如此，只得卻是自己當先行去為羋月探險。走得不久，尋到一處廢殿之處，薜荔推門進去，羋月亦是跟著邁進去，卻忽然聽得風聲，背後竟是一棒擊來。與此同時，但聽得前頭薜荔驚叫一聲，便已經被人擊倒在地，羋月卻是自幼弓馬嫻熟，每日晨起練劍之人，反應極快，她先聞薜荔驚呼，再聞風聲，便順勢撲倒在地，饒是如此，亦覺得頭皮上已經被打破一層油皮，疼痛得緊。羋月咬牙仆倒在地，一動不動。卻聽得後面小蟬極刺耳地尖叫起來，卻又被殿中之打走出，也將她擊倒在地。一時間殿中內外，倒了三人，羋月便聽得一個略陰柔的男聲