她受了這麼多年的苦，一定跟過去不一樣了，然而有這一襲宮衣在，她穿上這襲舊宮衣，一定可以變回原來的她，她的兒女一定會因為這襲宮衣而認出她來的。然而這個熱望這個理想，她曾經放棄過，在小兒高燒不止，在她已經求遍所有鄰里用盡所有辦法以後，她絕望了，她不再期盼那遙遠的狂想，她最終還是取出了那一襲珍藏已久的宮衣，去換取了一袋貝幣，希望以此救回小兒的性命。卻沒想到，連這最後的期望，也被那個醜惡的魔鬼奪走。那一刻，她想到了死，她只能抱著小兒一起去死。然則，蒼天給了人絕望也給了人生機，她的女兒要找她，要見她，在那關鍵的一刻，她的女兒這個念頭，救了她的命，也救了她小兒的命。而今，她要去見她的女兒了，這一襲宮衣，終於可以再度披在她的身上。她想，也許她終於可以解脫了。對著鏡子，她卻惶恐了，鏡子裡那個陌生的女人是誰，如此蒼老愁苦，如此醜陋瘦削……不，她本不應該是這麼醜陋的，她曾經是年輕美貌的、溫柔可人的，她變成了這副樣子，她的兒女可還能再認出她來嗎？向氏驚恐地拉住偃婆道：“偃婆，你說，我這個樣子，這麼醜，公主、公主還會認得出我嗎，公主會不會嫌棄我？”偃婆看著眼前的向氏，她的確已經不是昔日宮中的那個年輕美貌的向媵人了，過去她無憂無慮的臉上帶著一點微圓，臉上的肌膚吹彈可破，櫻桃小嘴粉嫩，眼角總帶著一絲溫柔的笑意。而如今的她，臉龐瘦削，眼神驚恐，嘴角永遠下掛著愁苦，眼角因哭得太多，皺紋叢生，她雖然比莒姬年輕了十餘歲，如今看來卻比莒姬還老。偃婆暗自嘆氣，卻勸道：“子不嫌母，媵人，公主要見的是母親，不管您變成什麼樣子，都是她的母親！”向氏卻是更加惶惶不安，猶豫了半晌忽然囁嚅著道：“要不，我、我就不去了，我怕公主……不不不，我不是怕公主嫌我，我是怕公主會傷心。這孩子脾氣烈，我怕她遷怒於夫人，我知道她的性子，她一定會的，不如我就不去了，免得讓夫人難作……”偃婆啼笑皆非，內心亦是覺得，宮中的那一對姐弟，若不是託於莒姬名下，而只有像向氏這樣糊塗又軟弱的母親，只怕早就被人吞吃得沒有命在了。她內心雖然有些腹誹，但還是勸道：“媵人，你可知宮中之為難，夫人能夠安排公主和您見上一面，已經是費盡心力，公主苦盼日久，您怎麼可不去。您這一番若不能見到公主，只怕下一次，又不知何時了。您就忍心讓公主失望，讓夫人苦心落空嗎？”向氏被這一說，又不知所措了。偃婆又勸她道：“媵人休要氣餒，誰人能夠永如青春年少之時呢，待老奴為媵人打扮以後，媵人自又會如昔日這般好看。”向氏惴惴地坐下來，任由偃婆為她塗脂抹粉，重新打扮以後，偃婆端過銅鏡來，向氏於就著銅鏡，朦朧中但見一個面白唇紅的女子，似乎仍是一個美貌佳人，心下稍安，拉過了偃婆的手道：“多謝偃婆。”偃婆見她似又要流淚，連忙道：“媵人休要落淚，仔細壞了妝容。”向氏連忙握住手帕按住了眼角：“不不不，我不會壞了妝容的。”偃婆道：“莒弓已經駕車來了，媵人趕緊去吧，休教公主久等。”向氏連忙站起出門，卻見莒弓已經駕著車在外，她左右一顧，這些草棚中居住的皆是底層庶民，此時多半去西市尋活覓食，皆是不在。她以袖掩面上了車，莒弓揮鞭急馳而去。西市原在郭外，離西郊獵場並不甚遠，莒弓駕著馬車，避著行獵的諸人，到了獵場之外尋了個僻靜之處停下車來。便有莒姬早就派來的寺人，引著向氏向著小樹林行去，走了一小段路，走到幾間連著的小屋前，那寺人道：“向媵人在此稍候，奴才這便去請小公主，此處宮女寺人奴才皆已經引開，到時候便只有小公主進來，奴才會在林外看著。向氏見自己來處是一條小徑，這小屋前卻有一條更寬的林蔭道通往另一處，問道：“那邊是何處？”那寺人道：“媵人放心，那邊還有一處是留著給大王歇息的，如今大王正在行獵，自不會再有他人進來。”向氏略微放心，便坐在小屋臺階上，耐心等候。也不知過得多久，忽然聽得一陣腳步聲傳來，向氏初時還道是羋月來了，一喜之下，連忙回頭看去，這一看非同小可，驚得她整個人都跳了起來，險些失聲驚叫。原來那邊路上卻又來了一人，身著紅紋皮弁，卻正是楚王槐。卻說楚王槐何以到此？卻原來眾人行獵，楚王槐射中一鹿，眾人皆奉承贊好，且有寺人連忙取了還熱乎的鹿血來獻與楚王槐，楚王槐一口飲盡鹿血，又自繼續行獵。恰他今日運氣甚好，又獵一兕，此物又稱犀牛，皮厚性烈，甚是難獵。楚王槐先射中一箭在那兕子的頭上，諸人亂箭齊發，將這兕子一齊射下。眾人恭維之下，楚王槐不免得意，乃取了皮囊中的酒，與諸人一起相