今日後苑賞花，若雨已經知道一二，見天色已經不早，便忙催著仁宗去了。 當下仁宗帶著閻文應往後苑而去，一路行來，但見一路五顏六色，盡是各式菊花，又扮成菊門，飾上回廊，越發顯得熱鬧。 華景亭正是在後苑假山上，仁宗拐了一個彎，轉過月洞門，忽然聽得前面“呀”地一聲輕呼，仁宗抬頭一看，便怔住了。 但見前面桂花林中，一個少女正分花拂蔭過來，忽然見了皇帝，嚇了一跳，怔在那裡，她手垂衣袖帶處，花落如雨，一股花香沁人心脾。 仁宗怔怔地看那那少女，但見她淺綠色衣衫，頭上一支綠玉簪子，一枝桂花正半擋在她的額間，越發顯得眉目如畫，人比花嬌。 因仁宗只穿了常服，那少女向他上下打量了一下，顯得有些驚疑不定，退後一步，微微轉頭欲向後方呼喚隨從，卻不防額間被那桂枝輕掃了一下，不禁輕聲“啊”了一下。 仁宗一急，忙上前一步，問道：“你怎麼樣？” 那少女見他居然伸過手來欲撫上自己的臉察看，嚇得退後一步，轉過臉去，求助似地嬌呼一聲：“劉姐姐——” 聽得桂花林後有人急道：“王姑娘——”斜地裡穿出一人來，疾步走到跟前，吃了一見忙伏下身去道：“奴婢拜見官家。” 仁宗一看，卻是太后宮中的內殿崇班楊懷敏，仁宗知他是太后心腹，素日間無事卻也不會輕易差遣，正疑惑間，卻聽得一聲輕笑，一個少婦也隨後自桂花林中過來，那少婦杏色衣衫，一雙鳳目似笑非笑地看了一眼仁宗，笑嘻嘻地請下安來：“見過官家。” 仁宗與她素日相熟，見了她笑扶道：“表姐也給朕裝樣子，免禮平身。” 那少婦正是太后的孃家侄女，劉美的女兒劉妤，見狀就勢起身，見那少女早已經無聲地伏地，便順手也拉了她起來笑道：“王家妹子今日 惆悵 眾女本來說笑著，見是仁宗進來，頓時都顯得拘束起來。 楊太妃見眾人拘束，便有意把氣氛弄得熱鬧些，指了自己右手邊的那盆菊花道：“官家，”你看這盆菊花開得好大。” 這盆菊花的位置，恰好在郴氏與郭氏的中間，楊太妃引得仁宗這樣看去，恰是引得他把目光對準了郴氏和郭氏，尤其以仁宗的視角看來，郭氏的位置更接近一些。 見仁宗看過來，郭氏忙低了頭，只覺得臉龐燒紅。但聽得仁宗先是很肯定地說：“嗯，看起來有些象金萬鈴……”忽然止住，有些猶豫地站起來欲走近，忽然省到了什麼又坐下來，細看了一些終於可以肯定：“嗯，葉子比金萬鈴尖，那是龍腦了。”這邊向楊太妃賣弄似地說：“龍腦於菊譜上是第一品，怪不得呢，兒臣殿裡有幾盆金萬鈴，看著相似，神韻卻差多了。菊以九月這花，以金色為上品，金色中又分深淺。龍腦這種花，花獨得深淺之中。母妃且聞聞看，是否香氣芬烈，甚似龍腦。” 楊太妃卻不動，笑向郭氏道：“清秋，你幫我聞聞看，可否香似龍腦？” 郭氏正紅著臉低著頭，聽了此言，待要羞澀退讓，忽然心念一轉，抬頭聞了一下，笑道：“果真有龍腦香呢！” 劉太后冷眼旁觀，見郭氏神態落落大方，心中暗暗點頭，便笑著插話道：“官家說這龍腦是第一品，但不知道這些一品二品的，以何定高下呢？” 仁宗見太后問，更是謹慎的先想了一想才開口：“菊之分高上，先以色，然後是香，最後是態。” 太后掃視眾女一番，嘴角微微含笑道：“若以色分，當以何為先後呢？” 仁宗道：“菊花又稱黃花，自然以黃為先，其次為白色，菊花是秋花，應西方之氣，西方屬金，當為白色。紫色是白色之變，紅色為紫色之變，其餘顏色，又居其次。” 劉妤也要湊趣，拍手笑道：“我卻不明白了，照官家這般說，黃白兩色最好，我素日常見，卻是黃白兩色最多，倒是其他顏色較少，尤其是那種非紅非紫的，又是那種綠色的，都是希罕名種，特地相問則個。” 仁宗笑道：“物以稀為貴，但卻不見得稀者就是上品。論品相者，除了色，還有香與態。正是因為黃白兩色最多，因此這兩色中的上品，便是萬中選一，香氣悠遠，分葉流瓣，自平常中見真國色，倒比那些雖然弄了稀罕之色，卻又香與態不齊全的更見底蘊。” 劉太后點頭嘆道：“官家這話，不僅是品花，也是品人。正是所謂自平常中見真國士，比那弄奇弄險的，更見底蘊。” 仁宗聽得太后教訓為人處事之道，便站了起來聽訓。他這一站起來，眾女都不敢坐著，也一併站了起來。 劉太后笑了：“這一亭子的人都站著，看來我得趕官家走了，免得他在這裡，大家都不自在。” 仁宗忙道：“兒臣先告辭了。” 太后點了點頭，叫閻文應：“臺階甚滑，好生看顧著。” 仁宗去了不久，人也都散盡了。太后照著各人今日的衣衫之色，各賜了