西涼邊荒，本難自給自足，往年靠著做宋遼的屬國而得些援助和貿易，現在兩邊斷供，又遇上大荒年，李德明繼位未穩，未免慌了手腳，派人向遼國求援。卻是此時正遇遼國睿智太后蕭綽駕崩，宰相韓德讓也為之病倒，遼國上下也是一片忙亂，又加上遼宋之時既然已訂合約，夏州的牽制作用已經不大，徒然增中開支，樂得藉此理由取消了對夏州的援助。李德明走投無路，只得再度向宋稱臣，納還銀夏四州。真宗接表大喜，賜德明國姓為趙，封其為定難軍節度使兼侍中、西平王。至此，西北二境的邊患完全消取了。真宗大喜之餘，決定西巡到西京長安，安撫西北各境邊民，徹底安定西北邊境，也同時在西京接受趙德明的使臣朝貢。此次西巡不比那次北上澶州，是全副儀仗地開了過去，想起上次劉娥冒險與他共同北上，因此真宗下旨，此番後宮妃嬪亦可隨駕而行。那自是不必再掩藏行跡，而是堂堂正正地鸞車同行了。這番出行，真宗挑了劉德妃與楊婕妤同行，並準備帶小皇子允讓一同前去，好讓他也從小開始進行政務的學習。皇后郭氏，忽然請旨要求同行。真宗念她病中，本是勸她好好休息，但是郭後堅持不肯，只得依了，這邊命了數名太醫隨行照顧。郭後接旨，立刻令壽成殿進行起程西行的所有準備。侍女鶯兒不解地問皇后：“娘娘，您身子不爽，這車馬勞頓的，何必一定要跟著去呢？恕奴婢多嘴，您應該好好保養自己的身子才是啊！”郭後冷笑一聲：“人家已經當我是活死人了，我的人她敢廢，我的兒子她敢據為已有。我要再不出去走動走動，只怕天底下的人，更要以為大宋朝的皇后不在了呢！次次隨駕侍從，國宴朝賀，都叫個妃子充場面。西夏來貢，是通天下最大的事，我若不在，難保到了西京，她真的就敢穿上鳳袍受賀了呢！”鶯兒無語，只得低頭退下準備一應物品，卻又吩咐太醫跟車一路照顧而去。真宗此番御駕西巡，事務繁多，先是素服詣拜歷代各帝王陵墓，又詔在西京建立太祖皇帝的神御殿，謁啟聖院太宗神御殿，置國子監，修周朝的六廟等事項。同時又在行宮設宴，李德明派來使臣，奉貢駝馬等物，真宗又賞賜物品等等。那一日大宴，真宗攜郭後一起出現，接受萬眾朝賀時，但見郭後華服盛妝，儀態萬千，一點也看不出是久病之人。宴會的如果是她，她不會有這番堅持，只因為郭後所經歷過的，她都經歷過，而她經歷過的，卻是郭後永遠無法經歷過的。當年大雨滂沱中的九死一生，當年紫蘿小院的十年幽居，何等慘淡的心境，她都已經經歷過了。所以，在宮中哪怕再多的風波變幻，她都能夠守得定，捺得下，忍得起，撐得住。自回京之後，她已經隱然是後宮之主了，所有的人都去她的宮殿來向她獻殷勤，而她卻率先來到壽成殿照顧郭後的病情。聽起來有點諷刺，她並非愚鈍，郭後恨她，三番五次對付她甚至曾經想要取她性命，她並沒有忘記。楊媛也曾經問過她：“姐姐忘記皇后是怎麼對姐姐了嗎？”為什麼？“她快要死了，而我還活著！”劉娥平靜地說。楊媛疑惑地看著她：“只怕易位而處，皇后可不會這麼善待姐姐。”劉娥只說了一句話：“所以，今日站在這裡的人是我。”楊媛似有所悟，看了她一眼，這一眼裡，是一種從未有過的眼神。她也許未能完全明白劉娥，但是她只知道，自己做不到這樣。只有劉娥明白，自己並非毫無保留的寬容，不管是當年主動為潘妃請求真宗追封，還是今年的率先照顧郭後，她的仁慈只施於死者和弱者。她出手只用來制服對方，而不屑於報復，當她對對方施以仁慈的時候，也就表示彼此曾經戰爭的這一頁，已經翻過。忽然見靜靜躺著的郭後動了一下，劉娥俯身上前看了一看，轉頭道：“鶯兒，倒杯水來，娘娘可能要醒了。”郭後悠悠醒來，睜開眼睛，卻見是侍女鶯兒憔悴的臉，見了她醒來，喜極而泣道：“娘娘醒了，娘娘醒了！”緊接著，卻是劉德妃出現在她的眼前，柔聲道：“娘娘可醒了，快拿靈芝湯來，快通知官家去！”郭後的神志有些恍惚，茫然道：“德妃，你也在啊！”鶯兒輕聲道：“娘娘，自您回宮之後，連著三四天，德妃是天天過來親自侍候著，奴婢們勸也不管用，都好幾天不曾歇息了！”郭後閉上眼睛，微微調息一會兒，這才慢慢地道：“德妃，難為你了！”劉娥淡淡地道：“娘娘別這麼說，您是一國之母，服侍娘娘原是臣妾的本份！”郭後強笑著：“我好多了，你先回去歇著吧！宮中事務繁多，這裡有鶯兒就行了，別把你也累著了！”她緩緩地掃視了一眼，見宮中諸嬪妃們，倒有一小半在這裡，緩緩問道：“難為你們都在，都回去吧！”見郭後病著，因劉德妃先過來日日侍候著，宮中諸妃嬪亦不敢不來，劉娥見她們湊這個殷勤，便奏