眾將領命而出，待遼軍主力撤退後，忽然開城而出，將殿後的軍隊打了個落花流水。遼軍本已經後撤，忽然之間被宋軍這一伏擊，隊陣方未列開便被打了個措手不及。這一戰宋軍大勝，截獲了雲梯火炮拋石車等攻城軍械，更殺了上千名遼軍，獲鎧甲兵仗無數。蕭太后大軍方退出遂城範圍，欲轉攻瀛州，卻得到軍報，楊延朗乘勢襲擊後軍，數萬軍隊竟被人數遜於他們的宋軍所擊潰，還折了許多輜重，氣得親手斬了一名潰將，只是數十大軍攻守進退，不可輕易變更，只得將此賬記在心頭罷了。楊延朗自此一仗名揚天下，竟一舉列於當世名將之列，時年楊延朗四十一歲，官僅為保州緣邊都巡檢使，從六品。自此一仗，楊延朗和“鐵遂城”皆成為遼軍所畏懼的兩個名詞。一月之後，已經返回保州的楊延朗接到旨意，立刻至大名府見駕。卻是真宗未斷位時，便已經十分關心與遼國的邊事，此時登基三年，內外政務諸事皆已經漸漸熟悉，且太祖太宗皆是曾經御駕親征北上。聽說遼人犯邊，便下令親自巡幸邊關諸重鎮。此時雖然是十二月底，真宗巡邊心切，決意不待到正月便起駕北巡，這邊任命老丞相李沆為東京留守，自己御駕親出，甲寅日出京，先至陳橋，此後駐蹕澶州，接見鎮邊諸將，並親賜於甲冑弓劍等，又接見澶州一喧父老，親賜錦袍茶帛等物。在澶州數日之後，真宗下令，再繼續北行，至大名府。此時已經是與遼國的邊境了。真宗親披鎧甲，棄行宮而進入中宮帳中，與諸將閱兵演習。眾將士中有許多都曾經親隨太宗北征，今日但見青年天子頂盔披甲，於萬軍騎馬馳騁，英姿颯爽大有太宗當年之風範，不由地皆三呼萬歲。此時正是耶律斜軫與蕭太后分兵，聽說宋皇親臨大名府，便領兵來攻。天子親巡，諸將士熱血激昂，真宗令從御駕的禁軍也加入戰爭，這一戰直殺得遼軍大敗，斬首上萬上。宋軍各州紛紛響應，遼軍諸州皆不能克，主帥耶律斜軫在軍中舊傷發作，竟陣亡軍中。蕭太后大受打擊，下令全線撤軍，退入遼境，結束了這場戰爭。真宗駐在大名府，下令召集此役中諸將細論功罪。楊延朗的上司忠武軍節度使傅潛自恃三朝元老，手握重兵卻畏縮不前，楊延朗等下面諸城守將被遼軍圍困，傅潛均不派出援兵。真宗當即于軍帳中下旨，將傅潛等數名貽誤戰機的重臣大將，均削官奪爵，流配千里之外。另又下旨，詔有功諸將論功行賞。此時楊延朗奉詔，也來到大名府，在中軍帳外等候接見。此時站在他身邊的，是蔡州團練使楊嗣。楊嗣的資格比楊延朗老，他早年跟從太祖太宗南征北戰，數十年來經歷大小戰役一百多仗，屢立戰功，也是一員難得的猛將。楊延朗的父親楊業當時為北漢守將時，曾與他交過手。楊業歸宋之後，二將惺惺相惜，竟成好友。此時楊嗣鎮守邊關，與楊延朗並稱“二楊”，也素來為遼人所畏懼。過得片刻，裡頭傳下旨來，令二人進見。楊延朗與楊嗣走進帳來，跪行大禮。這是自真宗繼位以來，二人今年汴京的春天似乎來得特別晚，直到這個時候，才見宮牆初開了第一枝桃花。真宗登上宮城的城牆，負手遙看著遠方，已經很久了。劉娥站在他的身後，看著他的身影一動不動，似在遙看著遠方的田野，又似在看著天邊那一抹雲彩，卻一直一言不發。她輕輕地嘆了一口氣。自真宗御駕回京，已經一個多月了。這一次的北巡邊關，似乎給皇帝帶來了一些變化。這種變化，在朝堂上在後宮在平時，卻是看不出來。只是他卻增添了一個習慣，便是每日退朝之後，就走上城樓，遙望遠方許久。而每當這個時候，任何人任何事，都不能去打擾他。唯有劉娥，可以默默地站在他的身後，卻也從不開口去打擾他。剛開始的時候，劉娥站在真宗的身後，只覺得心中不安，卻又不敢去打擾於他，唯一能做到的，也只有能夠在他一轉身的時候，可以看到自己站在那裡。那時候，真宗的眼中就會掠過一絲溫暖的笑意，卻什麼話也不會說。後來漸漸習慣了每天這個時候站在這裡，劉娥有時候也會好奇地走上前一步，順著真宗的眼睛，也看向遠方。看著那遠山、那雲彩、那遙而不可知的天際深處；或者低下頭來，看著城牆之下的汴京城，看著城牆之下的田野，看著皇城之下的眾生；或者轉頭之間，再看著大內深宮，看著重重宮闕，看著平時已經看慣了的一草一木，竟似換了一種視角、一種眼光、一種心態。第一次沉浸於這種思緒奔逸的狀態中，她忽然明白了真宗為什麼每天要站在這裡看著遠方，站在這裡，能讓心平靜下來，能讓煩惱遠去，更能讓頭腦擺脫固定的思緒，而開啟另一扇門。到後來，她甚至不再把每日的登上城樓，當成是陪伴真宗的一件事，而是真正感覺到，連自己也在享受這一片刻。她甚至沒有感覺到，真宗