三人坐下來，挑了些有趣兒的話說說笑笑，不覺竟是到了黃昏，但見著一輪紅日如火，慢慢地西斜。下了這十餘日的雨，倒覺得今日的落日格外好看。劉娥挽留著楊媛用晚膳，楊媛心中感激，知道是劉娥憐她多年空房寂寞，教她有機會得近聖顏。雖然只是陪著說說話兒，她卻是自襄王府開始，便從未有機會能與真宗似今天這般能坐到一起說說話話。卻是晚膳開始，見宮女們先是送上三隻玉碗，碗內只盛了白飯，竟是無菜無餚。楊媛看著這碗白飯，竟不知道是不是可吃的。卻見真宗與劉娥不以為意，先捧碗一粒粒地吃進去，竟是細細地品味。楊媛正自駭異，卻見劉娥同她笑道：“媛妹嚐嚐今日這米飯，可有什麼不同嗎？”楊媛知道必有用意，忙學著她的樣子也撥入一口，細細品嚐了一下，笑道：“姐姐，我竟不曉得時下要艱難節省如此，宮裡頭連一道菜都上不起了。連這米飯，都還不及我素日吃的香滑。”劉娥笑推真宗道：“這是今日官家帶來的，你且問他去。”真宗笑道：“你哪裡知道，這東西比你們素日吃的御梗香米貴重得多了。卻不是咱們中原的東西，倒是從千山萬山外的安南國進貢的占城稻米。”楊媛哦了一聲道：“原來是打外國來的稻米，倒是怪稀罕的。”劉娥捧起碗，又嚐了一口，神情莊重：“倘若只是一樣遠道來的稀罕東西，倒不值得特地品嚐這個。”真宗點了點頭道：“正是，這占城稻咱們吃來口味雖糙，卻是有一樣頂稀罕處，它是一年兩熟的。你們想想看，倘若這種稻米，能夠在咱們大宋境內到處種上的話，那該如何？”楊媛出身貴家，一時倒未回過味兒來。劉娥凝視著手中的碗，緩緩地道：“那就是大宋的萬年江山啊。漢亡於黃巾之亂，唐覆於黃巢造反，便連前幾年的蜀中李順之亂，也都是因為饑民暴亂的緣故。倘若這天下都種了占城稻，百姓們的一年能收上兩次稻米，則不是孔夫子說的‘三年之內可以無饑饉矣’，而是百千年都可以無饑饉了。”楊媛喜道：“唉呀，這可真是比珍珠還要金貴了。既有如此好事，官家何不下旨，令各州府都種上這種占城稻？”真宗笑著搖頭道：“談何容易，有道是桔生淮南為桔，桔生淮北為枳。南方的水稻，到了北方，氣候水土都不一樣，一則不容易種活，二則便是種活了也與原來的品質有異。中原素來以麥子粟米為食，咱們宮中平日吃的也是這些，偶而吃的稻米，除了御田裡種有少量，大多也都是打南方進貢來的。”劉娥點頭道：“是啊，昔年漢武帝曾建扶荔宮，打從南方用了無數人力物力把已經成活的荔枝樹移到宮內，結果也只成活了一年。唐代楊貴妃喜歡吃荔枝，便得千山萬水地打嶺南送過來，弄個民怨沸騰，卻也只為長安城內，種不活這東西。安南離開封，比嶺南離長安還遠呢。”一番話聽得楊媛咋舌不已，笑道：“阿彌陀佛，這裡頭還有這麼多講究呢。怪道人家說，一方土養一方人呢，卻是可惜了……”劉娥笑道：“話雖如此，可是事在人為，有這樣的東西，咱們總是要先試著種種看的。”真宗點頭道：“朕已經讓人把稻種在御田中先試種著，看看能不能種活了。”劉娥想了一想，道：“官家，臣妾也想討一些稻種在宮中試著種種看。”真宗失笑道：“哈哈哈，你也要種稻子，這是農人之事，辛苦得很，可不是養花研茶般地好玩兒！”劉娥撒嬌道：“我知道不是好玩兒，我是認真的。我早年曾受離亂之苦，如今有這種利國利民之事，我很想親手去試種一二啊！這種感覺，卻又是不一樣的。”真宗笑道：“好好好，你有這種心，朕焉能不成全了你！”楊媛乘機道：“皇上，臣妾也請求同種占城稻。”真宗大喜：“好啊，朕的愛妃們都是愛民的賢德之妃，朕何其有幸了。”劉娥對雷允恭使個眼色，雷允恭走到門邊打起簾子，侍女們捧著金盤魚貫而入，這才是今天的晚膳正式端上來。雖然於劉娥宮中，已經是簡便了些，卻也有五六十個花樣的菜餚。劉娥因受了風寒，只揀了幾樣素淡的小菜另坐一邊吃了，卻讓楊媛服侍真宗進膳。今日倒有幾樣小菜甚是可口，真宗不禁多下了幾筷。張懷德走出門去，叫賞今日做“花炊鵪子”與“蘆蒿鵝掌”的廚子。劉娥笑道：“懷德回來，這兩樣菜原不是御膳房做的。”張懷德忙轉回房中，笑道：“原來這是娘娘小廚房的私菜，怪得這麼合萬歲爺的胃口！娘娘恩典什麼時候請這位廚子教教御膳房那幾個小的，省得老不合萬歲爺的口味。”劉娥妙目在楊媛身上一轉，抿嘴笑道：“這可不是我的私房菜，這廚子是楊家妹妹宮裡的，我不過借來兩天。官家既愛吃，以後讓媛妹隨時備著便成。”楊媛心頭狂跳，一句“這不是我宮裡的廚子”差點衝出口忙嚥了下去，連忙低下頭去不敢看真宗，嘴角卻已經微微揚起笑容。