元佐驀然抬頭，真宗心裡猛地一驚，十年不見，但見元佐兩鬢已經斑白，整張臉因為多年的囚禁而變得蒼白瘦削而枯槁，早已遠非昔年那英姿煥發如天人般的王子了。元佐掙開真宗的手，艱澀地道：“君臣分際，禮不可廢。草民元佐，參見吾皇萬歲！”他似是好久沒有說過話了，語聲暗啞難聽，一句話未說完，便猛地咳了起來。真宗還未回醒過來，這邊元佐已經是磕下頭去。真宗搶上前去，用了好大的力氣，才將元佐扶起來，硬按著他架到炕上去。但覺得元佐身上一股子寒意透骨，竟是叫人打個寒噤。真宗只覺得自己的聲音也嘶啞了：“大皇兄，是我，我是三弟，我是來看你的。”元佐的咳嗽聲慢慢停息，垂下眼簾，淡淡地道：“元佐是待罪之身，已被廢為庶人，不敢領受皇上這一聲大皇兄稱呼。”真宗當場怔住了，只覺得一腔熱望，被一盆冷水當頭澆下，頓覺得手足冰冷。但見元佐的眼神冷淡而疏離，兩人雖然相距得如此之近，卻只覺得隔得極遠極遠。元佐只覺得真宗扶著他肩頭的手不住顫抖，凝望著他的一雙眼睛充滿了委屈和不解，那一刻神情仍似極那十幾年前在他懷中撒嬌的小弟弟，心頭一動，待要伸手去握住他的手，心中猛然一驚，暗道：“我這是怎麼了，還當是十幾年前嗎？他如今是皇帝了，再不是我的小弟。”他的手在袖中顫動了一下，終於仍然垂下，轉過頭去，淡淡地道：“南內陰寒，不宜久呆。官家還是請回罷！”真宗只覺得一股子氣湧上來堵在喉頭上，踉蹌著退了兩步，兩手在袖內緊握著雙拳微微顫抖，臉色頓時變得慘白，只得勉強維持住皇帝的尊嚴，強笑道：“好，那朕先去了，改日再來看望大皇兄！”也不等李氏等跪下送駕，轉身待要離去，卻聽得後頭元佐冷冷地道：“此處不祥之地，非天子所宜到的地方，請皇上以後不必再來了。”這一句更如雪上加霜，真宗頓覺得心頭刺痛，他撫住心口，只覺得此處陰寒入骨，一刻也不願意停留，疾步而出。出了南宮，真宗徑直去了翠華宮。劉娥連忙出來接駕，卻見真宗臉色煞白，整個人怔怔地直走進來，也不理會她，也不說話，直直地走到書桌前坐下，竟是一言不發。劉娥嚇了一跳，她從未見真宗如此模樣，一時竟不敢上前。悄悄地拉了張德懷去問，張德懷不敢多說，只悄悄地說了兩個字：“南宮。”劉娥輕吁了一口氣，心道：“原來如此！”她與真宗在一起十五年了，真宗與楚王的兄弟之情，以及楚王當年之事，她自然是深知的。更有真宗登基之前，有王繼恩企圖擁立楚王繼位之事，這其中的恩恩怨怨，當真是一言難盡。眼見真宗今日有般大異常態的情景，也不禁心疼。她雖然一時不知道南宮之中，究竟發生了什麼事，但是顯見得一不關已身，二不關朝政，卻是可以上前勸慰的，當下上前柔聲道：“官家今日辛苦了，是否讓妾身為您擦把汗，喝口熱茶罷！”真宗沉著臉，只是嗯了一聲，劉娥接過侍女遞來的熱巾子，輕輕為真宗拭了臉，又輕輕地拭著手心，卻見真宗的臉色稍鬆了些，又親手捧過熱茶來，真宗就她的手中飲了一口，便推開了。劉娥揮退左右，坐到了真宗的身邊，輕輕握起他的手，柔聲道：“三郎，咱們以前說好了，什麼事也都不會自己藏在心裡。你若是不開心，只管對著我發脾氣來出氣，只是別悶在心裡教我擔心，好嗎？”真宗怔怔看著她，忽然長嘆一聲，沉默片刻，便把方才的事慢慢地說了出來，說到後來已經是嘴唇煞白，怔怔地道：“大皇兄，他為何要如此待我！”劉娥輕嘆一聲，輕輕地伏在他的懷中，道：“三郎，還記得那一晚嗎，那是在攬月閣，你也是這樣的神情，那是剛剛得到楚王發病的訊息時……”真宗輕嘆一聲，撫著劉娥的長髮道：“怎麼會不記得呢！唉，我原是個最省事的人，只願做個太平親王，逍遙一世足矣。明知道做皇帝最是煩惱不過的事，我爭這帝位，只為著兩個人。這日真宗方上朝，雷允恭自內宮中出來，在門口悄悄地向張懷德說了句話，張懷德臉色大變，立刻沒作聲息地走到真宗身後，悄悄地把話傳了。此時正是宰相李沆在稟報水災之事，正在那裡說著，真宗聽了張懷德幕埃成蟊洌潰骸敖袢針抻行┎皇剩順±釹嗔糲攏蛐佟！?李沆怔住了，眾臣還未回醒過來，就見真宗已經站起，匆匆入宮了。眾臣這才慌忙地向著真宗的背影跪送。真宗乘了車駕，匆匆向西宮嘉慶殿行去。過了幾處宮牆，遙可見嘉慶殿外，擠滿了宮娥內侍。張懷德喝了一聲：“皇上駕到！”唬得眾宮娥們紛紛散開跪下，便有數名嬪妃自嘉慶殿中匆匆跑出來接駕。未等車駕停穩，真宗已是跳下車駕，問道：“到底是怎麼回事，怎麼鬧成這般樣子？”此時已經聽得宮內哭聲震天，聽得真宗到來，哭聲如同被一刀截斷，驟然停下。