兩個女子被縛住手腳，一個肥頭大耳的中年人正高高舉了刀要劈下。沈菊年還未動手，洛酥已經揚起一枚銅錢，精準地打到那人右腕的陽谷穴，那人手一麻，刀立刻掉落在地。“你們這是黑店！”洛酥震驚道。掌櫃店小二都趕來了，聽洛酥這麼說，掌櫃臉色鐵青道：“這位客官別血口噴人！”“證據就在這裡，你們有什麼話說！”洛酥指著地上的兩個女子，那兩個看起來不過二十出頭，驚恐萬狀，滿面淚痕。“這是我們高價買來的菜人，是烹是煮，輪不到你來管吧！”掌櫃狠狠瞪著兩人。洛酥不明白什麼是“菜人”，但從字面意義猜測，再聯絡方才所見，心裡也明白了七分。這些“菜人”，便像牲口一樣，不但任人買賣，甚至可以隨意烹殺入食！沈菊年忽然便明白了，為何那村莊裡的女子這麼少，有逃亡為流民的，也有衩出賣為奴婢，更慘的淪落青樓，卻如何也不及眼前兩個女子，淪為“菜人”。“你們……你們還有沒有人性！”洛酥不敢置信地瞪著眼前幾人。掌櫃使了個眼色，幾個人便把兩人包圍了。“客官還是少管閒事，你要是有錢，大可以把她們贖去，否則這兩個人就是我買來的，我想怎麼做，你們也管不著！”“多少錢！”洛酥立即問道。“一個五兩！”沈菊年默不作聲。十兩銀子，是救了眼前兩個女子，還是買米救那一村百姓？洛酥激憤之下選了前者，師門規定，不能恃武凌人，但要眼睜睜看著兩個女子被殺，她卻做不到，沈菊年也做不到。只有買下那兩個女子。饑饉之年，民多賣子，天下皆然。而那些淪為流民的人，多是初賣牛畜，繼鬻妻女，若能賣入富家為奴，也是尋了個活路，但中州之地尚有割人食肉的情況出現，更何況是這鄉野荒村，名義上是買奴婢，實際上是買草人，這種情況也比比皆是。洛酥聽她們哭訴，臉色發白，震驚心寒。“怎會有人……做得出這等禽獸不如之事！”沈菊年無奈一嘆，雲都門的弟子長年居於山上，衣食無憂，自然無法想像這樣的人間慘劇，當年要群初下山，正逢旱災，見哀鴻遍野，百姓易子而食，或許正是洛酥這樣的反應。那時李群對沈菊年說起自己所見所聞，震驚、迷茫、疑惑，這一切顛覆了他對人性的看法--禽獸亦知同類不相食，而人為了生存，比禽獸更加不如。但旁人沒有被逼到那個境地，無法理解那種心境。長時間的驚恐讓兩個女子在得救之後很快昏睡過去，洛酥對沈菊年說道：“我送她們回鄉。”沈菊年搖了搖頭。“她們既然被賣了一次，便可能會被賣 卻是故人來沈菊年不答反問：“你聽到了多少，快點說來！”柳凝煙立刻答道：“我只聽到說，燕王意圖謀反，煽動百姓對朝廷的不滿情緒，還軟禁了師叔！”軟禁審言？沈菊年下意識地排斥這個想法——以審言的功夫，燕王怎麼可能抓得到他？難道是他故意不抵抗？為什麼？朝中形勢她不清楚，但對李群的實力她有信心，他不會置自己於險地，除非他有把握置之死地而後生。柳凝煙又道：“北上的隊伍是由禾姐帶領的，便是在這附近失了蹤影！”說著眼眶一紅，哽咽道：“一直沒有她們的訊息。”沈菊年知道她和閆一禾感情深厚，勝愈姐妹，必然是因此才溜下山來，卻不想在此遇到了柳花苓。沈菊年定了定心，問道：“門中排程如何？有沒有派遣弟子趕往青州支援，有沒有搜尋兩支隊伍的下落？”“有。”柳凝煙抹了抹眼淚，答道：“我就是跟著師兄他們來的，只不過跟丟了，才在這裡遇到花苓師姐。”“我們現在怎麼辦？”洛酥開口問道，“是尋找元蘅師姐他們的下落，還是去青州？”柳花苓也不確定，難以做決定，柳凝煙看著幾個師姐，眼淚汪汪。禾姐很重要，但是師叔也不能出事。“先找元蘅師姐。”沈菊年拍板決定，“當務之急是救災，這批糧食比什麼都重要。更何況，我相信師叔絕對不是那些人能控制住的！”他若想離開，有誰攔得住？被軟禁這件事本來就有不尋常之處，除非是他自願，否則普通人根本拿不住他。沈菊年相信李群，相信他不會讓自己有事！柳凝煙幾人知道沈菊年和李群的事，卻沒料到她會做出這樣的選擇。但當務之急確實是糧食。民怨已經快到了沸點，這個村莊只是一個縮影，還有更多的人處在垂死邊緣。四人當下決定，兵分兩路尋找糧隊。柳凝煙和柳花苓一隊，沈菊年和洛酥一隊。沈菊年，沈菊年，不要當心，不要害怕，相信他就是了……沈菊年在心裡這麼對自己說，卻仍是忍不住一陣陣的揪心。理智告訴她，審言必有謀算，不會有危險，但感情卻無法控制，心臟彷彿被輕輕揉了一把，微微有些痠痛。她已經許久沒有見過他了，雖然每日在信上寫“見字如面”，卻始終不如親眼所見，若可以，她亦想直奔青州，但她能幫他什麼呢？沈菊年嘆了口氣，任思緒