寒塵推磨的時候格外用心，磨出來的面都是極細的，管事娘子和那家丁分明是串通好了誣陷刁難。他掙扎著從草鋪上爬起跪好，插話道：“對不起，那面是下奴幫忙磨的。下奴蠢笨，活計做的不好，不能怪財叔。”那管事娘子厭惡地瞪了一眼寒塵，仍將矛頭指向財叔，編排道：“好啊，發財，派給你的活兒竟然推給旁人，你是越來越大膽了。今天老孃不治一治你的懶病，怎麼對得起主人？來人，將這賤奴吊起來，先抽一百鞭子。”家丁聽命衝上前，一左一右架起財叔，將他拖到一棵大樹下用麻繩捆了手臂高高吊起。另有個家丁飛快地遞給管事娘子一根監工常用的鞭子。 那管事娘子掂量了一下手裡有些輕飄的鞭子，眉頭又皺了起來，三角眼睛一轉，陰陽怪氣道：“莊主和少莊主素有善名，對待家中奴僕少有責罰打罵的，尋常的監工鞭子也就是警示作用，打奴隸不疼不癢的威懾有限。正夫大人持家嚴謹，特製了教訓賤奴用的鞭子，也遵循莊主的吩咐不敢傷了賤奴皮肉。你們去給我取了那根鞭子來。”財叔聞言面色微變。那管事娘子嘴上說的好聽，可她提到的那根鞭子比尋常監工用的鞭子更是歹毒。 那根鞭子看起來細細的渾圓光溜，打在人身上不會立刻破皮流血，其實裡面藏著鐵珠子，打在皮上疼入肉裡，一片淤青紫痕。倘若是用鞭子的人使壞，專撿著受刑人皮肉薄的地方下鞭子，傷筋動骨在所難免。 正夫大人三天兩頭藉口刁難，總有少莊主維護不到的時候，財叔挨那根鞭子的整治不是一兩次了，最重的一次斷了肋骨，險些丟了性命。 寒塵不忍見財叔無辜受責難，大膽地衝了過去，摟住財叔，用自己的身體擋在管事娘子的前面，懇求道：“求您行行好，那些面應是合格的，就算是有問題，也該責罰下奴才對。” 那管事娘子沒想到寒塵竟敢過來攪局，揮鞭子狠狠打在寒塵脊背上，怒斥道：“不長眼的蠢貨，還不快滾！我自教訓自家奴隸，你莫要搗亂。” 寒塵哪肯聽從，抱著財叔不鬆手。左右家丁過去拉扯想將兩人分開，倒也有個心善的不忍繼續欺凌財叔，就勸那管事娘子：“這奴隸多半是傻的，管事大人何必與他計較。咱們不如先忙正事，將麵粉裝車送走，回來再收拾犯錯的奴隸。” 那管事娘子倔脾氣，一向是橫行慣了，豈能被一個低賤奴隸阻撓了原本的計劃。她氣鼓鼓道：“你們先去裝麵粉，我就不信這賤奴真有膽子一直護著發財。”她說罷又狠狠抽了兩鞭子，重重打在寒塵的手臂上。 寒塵吃痛，強忍著呻吟，硬是不放手，嘴上 有意無意敲打道：“您不是下奴的主人，您不能責罰下奴。” 那管事娘子被這樣一說，心裡也有些發虛。畢竟這死契奴隸的主人是少莊主收留的客人，那客人看起來是年輕富貴的相貌，說不得有什麼來歷背景，打狗還要看主人的，萬一因為教訓發財招惹其他是非，她倒是划不來了。 正在他們僵持的時候，李霄雪趕了過來。“住手，不要打我的奴隸！”李霄雪剛轉到院子門口，就見一個女人揮舞著鞭子打寒塵，她心急火燎，顧不上打聽緣由，立刻出聲制止。那管事娘子看李霄雪面生，猜她就是少莊主救回來的落難之人，於是暫時賣了情面，不情不願停手敷衍著行禮，又不冷不熱說道：“您就是李小姐吧？來的正好，快管管你的奴隸。他也不知道發生麼瘋，竟然攔著不讓小的管教自家奴隸。” 李霄雪雖然不知具體糾葛，不過相信寒塵不會隨意搗亂招惹麻煩。由此可見，那個被吊起來的財叔多半是被人刁難欺負的，寒塵看不過去才會管。她面上裝出怒容，對寒塵呼喝道：“寒塵，你快回來，別搗亂。” 寒塵沒想到主人這麼早就能來，心中一喜，乖巧地放手，跟著主人退到邊上。 這會兒與那管事娘子同來的幾個家丁已經抬著麵粉離開，左右無人，寒塵便低聲說道：“主人，快些將少莊主請來。” 李霄雪不明所以，就算少莊主仁善，也沒空閒管一個死契奴隸的事情吧？ 寒塵飛快解釋道：“財叔是少莊主生父，這事情旁人少有知道。主人請不要再猶豫。李霄雪頓時瞭然，又知道寒塵不捨得財叔捱打，就多了個心眼，對那正揮鞭子打財叔的管事娘子喊道：“那管事的幫個忙，我這奴隸不服管教給你惹了麻煩，我說他兩句還不服，我這就回去取家法。你且在此看著他，免得他不老實亂跑。” 說罷這句，李霄雪轉身離去，直奔少莊主的宅院。 寒塵現在跪的地方與懸吊財叔的大樹相距有段距離，那管事娘子不能兼顧，若想繼續責打財叔又怕看不住寒塵，他真敢跑去別處惹事。 “那個賤奴跪我腳邊來。”那管事娘子權衡之下，決定將寒塵叫到身邊。寒塵早猜出了主人的用意，他故意裝作害怕的樣子，嘴裡驚