李霄雪正欲抱怨幾句，卻見悅來客棧門口出現喧譁之聲。有個夥計打扮的人舉著掃把大聲呵斥道：“臭乞丐，還不快走？你想賴多久啊？已經給你吃的了你還不閃開，耽誤我們做生意了！再不走打你了啊！”李霄雪心念一動，回望寒塵。見寒塵眼中也有疑慮，她笑道：“你在這裡等我，我去客棧那邊看看究竟。”“主人小心。請將客棧內外可疑人物看仔細，下奴就侯在此處。”寒塵乖巧聽話，自取了一段繩子遞到李霄雪手上，撿著角落裡不起眼不礙事的一處地方跪好。李霄雪無奈地接過繩子，將寒塵的手腕綁了，又將繩索另一端拴在旁邊的馬樁上。這些拴馬樁算是街邊的公共設施，為了方便過往旅者下馬購物存放馬匹。死契奴隸作為奴畜一類，倘若主人暫時離開，一般就會被拴在馬樁上。如果死契奴隸沒有被繩索拴著，沒有主人在身邊附近，很容易被視為逃奴，後果不堪設想。58是敵是友李霄雪走到悅來客棧門口，聽著圍觀的人□頭接耳。“這乞丐挺可憐的，你看看臉上都疹子，手腳也不利索，莫非是得了重病？”“我看是個騙吃騙喝的主，賴在人家門口不走，不就是為了多要些好處？”“我看也是，又臭又髒往那裡一趴，擋著人家開門做生意，不是好東西。”客棧夥計多半也是這樣想，沒好氣地揮舞著掃把，作勢驅趕著地上縮成一團的人，惡狠狠道：“你再不走，不只要打你一頓，還要報官。我們伯城有規定，乞丐擾民是可以定罪的。將你抓去礦場幹苦力，到時候有你受的。”那乞丐嚇得直哆嗦，似乎是病弱無力，掙扎了半天才爬起來，連連磕頭哀求道：“這位大姐發發善心，小人有個失散的表姐聽說就在店裡當夥計。她姓鄭，小人千里迢迢來投奔她，她若是在，還請她出來認人。”“早告訴你我們這裡沒有姓鄭的，你還夾雜不清。快滾。”夥計照著那乞丐踢了兩腳。這會兒客棧門口圍的人越來越多，李霄雪注意到門內掌櫃的愁眉苦臉犯了難。她躲開人群，進了客棧，假裝投宿的樣子與那掌櫃的攀談道：“我說掌櫃的，門口的乞丐是怎麼回事？我還想來投店，你們這裡亂哄哄的，也不知道是否能住的踏實。”掌櫃的擠出笑臉忙不迭解釋道：“這位客官別擔心。伯城裡總是有些乞丐流民耍無賴騙吃騙喝的。她們看著我們那些夥計心善，不敢打人轟人，這才賴著不走。”“那就報官啊。”李霄雪故意將這話的聲音提高了一些，讓門口也聽得清楚。誰料害怕的不是乞丐，那掌櫃的倒是左顧右盼的壓低聲音抱怨道：“驚動了官差奶奶們，少不得我們客棧自己掏錢納貢。難啊……我們東家是好心腸信菩薩的，不叫我們做缺德事情，我們底下人每每遇到這種夾雜不清的還真不好辦。”李霄雪眼珠一轉，低聲出主意道：“不如這樣，你們先將那乞丐帶到後邊給些吃喝，哄她睡著了，趁夜再將她丟到別處。不違揹你們東家的意思，也算是做了善事。這樣免得讓乞丐在前門夾雜不清的，耽誤了你們正經生意。”掌櫃的一聽在理，趕緊吩咐夥計們行事。扭過頭來，她更加熱情道：“這位客官多謝您幫忙，您是要住店的話，我給您打折。”李霄雪便說只是尋個價錢，在附近看看比較一下，再決定。掌櫃的倒是也不急，由著李霄雪進了客棧裡四處觀望，檢查店內環境。李霄雪藉著這個便利，也逛到了後院。那乞丐此時變得比剛才乖巧安靜一些，估計是聽說不趕她走，她大大方方往院子裡太陽地底下一坐，捧著一個盛滿剩飯菜的碗呵呵傻樂。李霄雪從那乞丐身邊經過的時候，仔細打量了幾眼。果然見那乞丐一臉紅疙瘩，面目汙濁，身上衣袍髒亂，風一吹臭氣熏天的，也不知道幾個月沒洗澡。李霄雪皺了皺眉頭，不再看那乞丐，心裡卻將她列為頭等可疑人物記住了形貌。過了一陣，李霄雪從悅來客棧裡出來，她多長了個心眼，故意兜了個圈子，才回到拴著寒塵的馬樁子附近。她驚訝的發現寒塵身邊站了一個女人，那女人好像正在對寒塵動手動腳。寒塵低著頭，由著那女人摸上他的脊背，竟是不曾反抗，也並沒有出聲的樣子。那個女人是誰？李霄雪一瞬間幾乎喪失了理智，在漠西鎮上想要租寒塵配種的富商，還有欺負過寒塵的那些惡棍形象湧上了腦海。她忘了剋制，忘了隱蔽，向前邁出一步，大喊一聲：“你是什麼人？那是我的奴隸。”那個女人的手一頓，扭頭回望李霄雪。李霄雪的注意力卻不在那個女人身上，而是更關注寒塵的反應。她看到寒塵微微抬頭對上她的雙眸，他的眼神裡並沒有被欺凌羞辱之後的委屈，反而是意味深長的，有些告誡和暗示的內容藏在裡面。李霄雪忽然明白了，寒塵與那個女人或許是認識的。這種情況，兩人在出門之前就已經預先考慮過應對之法。寒塵一再堅持在外人面前，李霄雪不能表現出不符合