廿一聽到事關二小姐的性命，禁不住緊張問道：“李先生，下奴要與什麼人比武，有幾分勝算？”李先生微微一笑道：“單論武功，你就算身上有毒傷幾日沒吃飯，也照樣能贏了那人。不過那人擅長用毒使詐，你要多留神，免得殃及池魚，搭上二小姐的命。”“下奴明白了。”廿一心想自己反正命不長，這次比武受傷失敗都不怕，只要能保住二小姐安然無恙就好。李先生囑咐完了正事，又奚落道：“賤奴，剛才刑房裡地上好像放著一包肉乾，看來是有人偷偷給你送了吃食？怎麼，你嫌不合口味，還是捨不得吃？”廿一垂眸，小心翼翼解釋道：“那是昨日白天女奴杏生從視窗丟進來的一包肉乾。下奴……吃肉會引發胃疾，再說沒有主人允許怎敢私自飲食。”李先生在離去之前，將一個已經冷硬的白麵大饅頭塞入廿一手中，叮囑道：“二小姐留給你的點心不夠吃吧？別因為餓的手腳發軟比武輸了給我丟面子。”廿一捧著饅頭的手微微顫抖，心中翻滾一股暖流，感動不已。他已經欠二小姐和李先生太多，他能活著的這些日子裡，恐怕是遠遠還不清了。如果母親泉下有知，看到他這樣的兒子不僅沒有還完與生俱來的罪孽，還欠了越來越多的債，會否更加厭惡他？一想到母親會更加恨他，父親也不願認他，廿一的心就痛得窒息。還好，在這種時候他尚有一絲甜美的回憶支撐著，不會倒下，還能借此生出幾分妄念。二小姐給他的擁抱和親吻，哪怕只是籠絡他的一種手段，他也切實體會到了片刻溫暖和關懷。他就假裝他也可以被人喜歡著，然後便能緩上幾口氣，繼續存著些許不切實際的奢望，飲鴆止渴。……白鹿女學建在榮城郊外，依山傍水風景秀麗，即使是早春時節蕭瑟之色居多，仍不失優雅清靜的韻味。據說這裡本是一間小庵堂名為白鹿庵，當年號稱天下第一高手的益陽公主終身未嫁，四十歲時雲遊至此落髮修行直到圓寂。公主修行之時，總有仰慕者登門拜訪，切磋討論的不僅僅是武學還有各種學問。庵堂內原本收養了幾名被棄女嬰，在公主的悉心教導之下都學了一身本領。公主臨終囑託將庵堂改為白鹿女學，用意是想不拘一格招收天下靈秀女子廣傳教化，使女子也能開闊心胸增長見識為國效力。實際卻因皇室和各方權貴阻撓，白鹿女學變相地歸於天家管轄，招收弟子都是皇室宗親王公貴族的女兒，平民再有錢也沒有資格入學。初八，白鹿女學開學是一樁大事。秦瑤一直對此十分期待，能來白鹿女學就讀的非富即貴，就算找不出那位下一任紫鳳印掌管者，秦瑤也能借機結交一些貴族好友，建立自己的關係人脈，經營通往權勢之路。如今不止那些期待，在這一天中午，廿一要與人比武，這更是讓本就對於高手無限嚮往的秦瑤怎能不興奮？她當初只見過廿一轉瞬之間擊殺高手的情形，只是耳聽李先生講廿一武功不凡，實在很想開開眼，目睹廿一能如她心目中瀟灑無敵的大俠一樣輕鬆戰勝對手的風光場面。秦瑤一直懷疑大公子所說能勝過他的年少之人就是廿一，而燕少俠是大公子手下敗將，這說明廿一應該是高手中的高手了？每每想到這個推論，秦瑤就欣喜不已，同時隱隱不安。廿一身上究竟還有多少秘密？整整一上午，秦瑤都將精力用在分辨和記憶各家小姐的出身來歷上，李先生提過的信王之女敏柔郡主成為她重點接近和了解的物件，另外幾位公主也不能馬虎。秦瑤是平南王才剛認回家中的庶女，本來沒有引人注目的資格，不過她歪打正著，是央了寧家家主寧重樓親自相送入學，這就讓有心人眼前一亮，多了幾分計較。寧家家主雖無官爵在身，但掌握了大齊幾條重要命脈，一是鐵礦，二是冶鐵鍊金的技術，三是藥材。國之強盛要靠兵多將勇，鐵礦和冶鐵鍊金的技術決定了軍隊裝備好壞，而藥材不僅是軍隊少不了的東西，也關係到百姓民生。靠著這三樣壟斷經營，寧家幾代人迅速聚斂了外人根本無法想象的財富。俗語有戲言：平南王是坐擁大齊半壁江山臉一沉天子膽寒，寧家則福可敵國牽繫大齊命脈跺跺腳皇家心肝顫。秦家寧家哪個翻臉，朝廷的日子都好過不了。晴空萬里，日頭高懸，時值正中午，比早上暖了許多。一切都按照原定計劃順利進行，目前尚未出差錯。李先生讓廿一一直扮成影衛死士跟從其餘護衛家丁來到白鹿女學，等到中午下學時才現身。李先生一早就告知護衛統領，化名“阿寧”的廿一是王府派來的影衛特使，帶了王爺密令要尋機避開寧家的人與二小姐單獨商談要事，閒雜人等一律退避，不得隨意打機密。所以秦瑤將別的護衛隨從都打發到一處地方休息等著，單隻叫了廿一跟隨，說是去後山轉轉散散心，亦無人反對。秦瑤心想李先生這手安排的確很到位，真是省了她不少麻煩。“阿寧，你陪我去後