再度抱起蘇蘭，喬爾按照原訂計畫打算回家。
“一起走吧。”沒打算繼續在這裡討論家務事，霍曼爵爺挽著妻子，與兒子一同走到門外，才又開口：“喬爾，為什麼當場讓蘇珊妮雅下不了臺？”
“父親，我只是實話實說。”
“蘇珊妮雅有什麼不好？”
“她沒什麼不好，只是不適合我。”他絕對不適合一個會輕易動手打人的女人。
“適不適合要相處過後才能下定論，你剛剛不應該那麼說，這對蘇珊妮雅來說傷害有多大，你知道嗎？”
“父親，我比較想問的是，什麼時候我和馬特爾小姐有婚約，我怎麼不知道？”喬爾笑笑地反問。
呃……
“喬爾，我們也是為你著想，希望你早點安定下來。”
“關於這件事，我自己有主張，父親和母親就不必擔心了。不過……父親，你是不是有什麼事想告訴我？”
“嗯？”霍曼爵爺一愣。
“看來是沒有。”喬爾微微一笑，“那麼，我先帶蘭回去，不能送你們，回程時請小心。”
“喬爾，”在兒子離開前，霍曼夫人開口叫住他，看了在他懷裡閉眼休息的蘇蘭一眼，再看向他，“她……”
“她？怎麼了嗎？”
“你和她……真的住在一起？”霍曼夫人問。
“是，”喬爾點頭，“而且已經四年了。”這還是扣除掉其中一年她在美國求學、他大部分時間待在英國的時候，他估計得算保守了。
今晚第二次驚嚇，霍曼夫妻再度倒抽口氣。
住、住在一起四年？那麼喬爾和她——早就同居了？！
那、那他們在今天商量好的新聞稿，後天倫敦的早報即將刊登的訊息要怎麼辦！
“父親，那麼我先回去了。”察覺到懷中因難受而微微掙動的纖瘦身子，喬爾決定不再多說，只是再次叮嚀：“馬特爾家方面，請父親與母親務必說明清楚，別讓這個誤會繼續擴大，這對我們兩家都不好。”
霍曼是有名的貴族家族，而馬特爾家則是知名的製造業龍頭，雖然沒有古老的爵位，但據說他們與女王有遠親關係，雙方都是重視名聲的家族，因此更丟不起臉。其中的輕重，父親該明白。
“喬爾，你的意思是，你要為了蘇蘭這個孤兒，放棄蘇珊妮雅這麼好的物件？”霍曼夫人不能接受。
“從來沒打算爭取，又怎麼會放棄？”喬爾笑著搖搖頭。
“喬爾，有一點我和你父親必須先宣告，我們不同意她進我們家的門，也不會同意你跟一個身分不相配的人在一起，你一向聰明又貼心，應該明白我們的苦心和期望。”霍曼夫人說道。
喬爾只是微微一笑，不再多解釋，“很晚了，請父親與母親早點回去休息，晚安。”
霍曼夫妻只能目送兒子離開。
看樣子，喬爾好像已經打定了主意，怕是很難說服了。
這個晚上實在有太多的意外，但最麻煩的——現在他們要怎麼對約翰·馬特爾交代？
第八章
雖然不是沒有酒醉過，但這種神志有些清醒，頭卻一直在痛、一直覺得想吐的感覺，還是難受的讓蘇蘭的臉色從暈紅再轉回蒼白。
回家的一路上，她沒有再睡著也沒有吵鬧，只是坐在副駕駛座上閉著眼睛，但偶爾無意識逸出的難受呻吟，卻讓喬爾不時轉頭觀看她的情況。
好不容易終於到家，喬爾停好車，才要抱起她，蘇蘭卻搖搖頭。
“我可以自己走。”雖然頭又暈又痛，但她並不是真的醉到連走路都不會。
“別逞強。”他還是抱她進屋。“這裡沒有別人，難受的話就表現出來，不要逼自己忍耐。”
“我沒有，只是覺得不用麻煩你……”
“什麼時候我們需要這麼見外？何況這不是麻煩，是應該的，”將她放在起居室的沙發裡，他倒來一杯溫開水送到她唇邊，“來，喝一點。”
“謝謝。”訥訥地接過杯子，她啜了一小口，看著他在自己身邊落坐。
“還很難過嗎？”他測了下她額際的溫度。
“還好。”她不安地移動了下位置。
喬爾望著她不知所措的表情，唇邊跟著揚起一抹笑意。
“好吧，那早點休息，明天還有別的行程呢！”
咦？她立刻轉向他——
噢！她扶著發疼的頭，眉頭立刻皺起。
“要……去哪裡