每天都要去放自己家的老牛，左親右鄰的都管他叫牛郎。
開春頭上，老兩口得了場大病，嚥氣的時候把兩個兒子喊道床前。千叮嚀萬囑咐，要大兒子照顧好弟弟。老大當時磕著頭、流淚答應了。
老人死後不到半年，老大媳婦怕牛郎以後爭家產。尋死覓活的和弟兄倆個鬧，弄得家裡雞犬不寧。
日子實在過不下去了，兩兄弟就分了家。看到牛郎弱小，兄嫂就吃了彌心食，只分給牛郎孤零零的兩間破草屋，畝把薄地，和一頭老牛。
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從此牛郎就和老牛生活在一起。起五更睡半夜，倒也侍候的莊稼苗壯葉青。
牛郎孤苦伶仃，連個說話的都沒有，每天形影不離的就是那頭老牛。
牛郎喝湯，老牛有一份。老牛犁地，牛郎扶犁往前推，唯恐累著老牛。沒事的時候，牛郎就帶著老牛上山坡吃鮮草。睡覺的時候，老牛和牛郎睡一屋。
沒事的時候，牛郎就對著老牛訴說自己的歡樂和煩惱。老牛不會說話，只能聽，有時會點點頭，老眼裡都是親情。
老牛陪著牛郎過了五年，眼見的牛郎長大成人。
麥收過後老牛病倒了，牛郎忙著買藥、熬粥、尋覓好飼料。老牛的病百能生法的去治，不但沒能見好，反而骨瘦如柴，連站起來的勁都沒有了。
牛郎很是傷心，傷心又有什麼用？
這天牛郎太勞累，趴在老牛身邊睡著了。半夜他聽到老人呼呼喘氣的低喊：牛郎，牛郎！我要走了，最不放心的就是你呀！
牛郎一個激靈，站起來四下觀望，哪裡有個人影？只是老牛在那滴滴噠噠流著淚。
是你喊我嗎？老牛點點頭，說起人話：“我就要死了，這個世上最不放心的就是你。待我死以後，你要把我的皮扒下來，掛在牆上曬乾。待到七月初七的時候，天上銀河出現的時候，你披著我的皮，飛到銀河對岸，藏在草棵裡。到時候會有仙女來銀河洗澡，你看上了哪一個，抱上她的衣服就跑。她一定會來追，追上來的，你求她做你的媳婦，她肯定會答應的。”
說完老牛嚥了氣，悲痛的牛郎按老牛的囑咐辦完了後事，形單影單的獨自生活著。每天掐著手指頭，算計七月初七何時到來。
七月七這天太陽剛落山，牛郎就披好牛皮等待著。
月上柳梢頭，銀河慢慢出現。牛郎奮力一縱身，只聽的耳邊風嘩嘩啦啦響起，不一會便到了銀河對岸。牛郎按老牛所教的，隱身在高高的草叢裡，從縫隙裡向外偷看。
只見一大群仙女正在河裡游泳嬉戲，你拍水花，我潑水的。眼睛都看花了，就是不知道該選哪一個。
這是遠處奔來一位紅衣仙女，到了河邊見到姊妹們都在洗浴玩耍，急急忙忙也脫下裙釵，跳下河裡戲耍。
只聽，仙女們一片歡鬧，有人向她潑著水，七嘴八舌的說：織女，誰叫你來的晚了？我們可要先走了呢。
織女撅著小嘴“我今天的活多，沒幹完，不放心。你們的活沒幹完，先走吧！
真是個好機會，牛郎想。
待其他仙女走完，牛郎悄悄抱起織女的紅色衣衫，一縱身飛過銀河，向自己家裡飛去。
再說，織女正在專心的洗泡勞累，見人偷走自己的衣衫，顧不得自己只穿著短內衣，連忙起身追去。
待追到牛郎的破草房，只見牛郎跪在地上，垂著頭，兩手高舉著織女的衣衫：請仙女姐姐治罪？
織女看到牛郎四面透風的家，再看破碗冷灶，冷冷清清的四壁。喝令牛郎抬起頭來：“誰透露天上的機密給你。”
牛郎仰起臉，淚水婆娑的訴說了爹孃死後，和老牛為伴的生活。
聽完牛郎的話，織女的淚水早已落滿衣襟，忠厚老實的牛郎，實在讓她心動。
從此兩人結成了夫妻。你恩我愛，生下一對兒女，日子越過越紅火。
後來玉帝委派負責織造的官員，幾次督查，因為眾姊妹的遮掩都瞞了過去。
瞞一瞞二。不可瞞三。事情還是被新來的官員，發現了。
先是把織女緝拿上天。任憑牛郎和孩子的哭求，老牛的皮，也被收繳。
從此，牛郎織女只能分站在銀河兩岸，苦度日月。
他們的恩愛感動了仙界，玉帝那邊是說不動的，人仙的界限，猶如陰陽相隔。還是後來查驗牛郎實在是忠厚老實、勤快善良，才採取了用喜鵲搭橋，每年七月七允許牛郎織女見一面的特許。