芳芳噗嗤一聲笑了：就你的嘴會說，甜活人。
小牛兒撓了把頭，憨憨的笑。每當和芳芳在一起時，他心裡的冰便一層層的融化。
芳芳拉著他重又坐在了柳樹下，兩隻大眼在柱子的臉上盤來盤去，眼裡閃著溫順的光：老古昨晚怎麼說你是小英雄？
老古是魯南地區挺有名的一個八路，是三師伯易元知派來的聯絡人。
嗨，什麼英雄，捱打挨的唄！
小牛兒不自在的說。
芳芳不解的盯著他。
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小牛兒臉色黯淡下來：那時，我爹下窯剛被砸死，實在餓急了，我就出去要飯。要到日本兵營時，一個小炊事兵挺喜歡我，給了我一些糊鍋底，還打手勢讓我天天去。誰知第二天我剛接過剩飯，就讓一個日本官給看見了，他先給小兵一個耳光，又狠狠的看著我。
他看著看著突然笑了，一揮手咕嚕了幾句，讓小兵端來碗白糖，比劃著說我要是能吃完一碗，另一碗就送給我。我這個窮人的孩子哪兒吃過糖！以前爹活著的時候，我就吃過一個叫豬犬毅的日本鬼子的虧，他故意誘我吃多了糖，那可是遭了大罪了。想著能給妹妹帶一碗粥，那天我沒長記性，就大口大口的吃了起來。後來心口就像塞了麥秸樣的難受，回到家我躺在床上，差點沒死掉。從劉明起大伯他們的口裡，我才知道是日本人故意使得壞。
我在日本人住的牆外寫了“打倒小日本”幾個字，還沒等我轉過臉來就被抓住了。
那一陣好打呀，死逼著讓我說出來誰誰安排乾的。我死去活來好幾次，硬是沒說，當夜叫日本人關在了黑屋裡。要不是劉明起大伯他們設法救我，早就讓日本人的狼狗給吃了。
芳芳的小臉嚇得發白，緊緊的抓住牛哥的胳膊：這半年多我怎沒聽你說過？
小牛兒低著頭：說什麼？我就是個惹禍精。爹死了以後，我沒能養家餬口，還竟給娘添心事，這半年也不知我娘和我妹妹跑哪去了……
說著小牛兒像個老大人，心事重重的長嘆口氣。有什麼辦法，孃的腿叫狗的不能走路期間，他什麼沒幹過？
後來雖然提著籃子，賣些小零食，連自己的肚子也吃不飽。唯一的妹妹面黃肌瘦的下，走起路來搖搖晃晃，像個麥秸編的，風一刮就得吹走。孃的兩個眼窩，全都凹了下去，要不是偶爾轉轉，和死人差不多。
後來還是劉明起大伯想個辦法，讓小牛兒到李莊子的大燒鍋家，跟著做小酒的小夥計，他才撿到一條命。
臨出門時，當著孃的面，劉明起大伯摸著小牛兒的頭頂：你實在不能在礦區混了，每天捱餓不說，日本人暗地裡也在監視著你，這是窯戶兄弟們不敢明裡接濟你們家的原因。
你爹只剩下一棵獨苗，我不能眼看著日本人隨時可能害你。你孃的事，你就放心吧有我一口吃的，也就有她一口湯喝。有空，我教給你的那些拳術，字要習，拳要練。練咱們的白拳，提神健體，還能防身。
小牛兒點點頭，劉明起那可是父親的大師兄，父親逃亡漣泉煤礦投靠的就是他！
儘管小牛兒知道，劉明起大伯的日子也不好過，幾個孩子整天餓的嗷嗷叫。但有他在，母親就像風浪裡的浮萍，總會有個著落，再說繼父也是個很厚道的人。
大伯繼續說，離家去燒酒，雖然說離家是遠了點，可離開了日本人的眼皮子，還能弄個肚子圓。要是巧了，你也許遇到熊振山四伯，他所在的游擊隊好在那一片活動。見到你，他會想方設法保護你的。
小牛兒是一步一回頭離開的漣泉煤礦，滴滴噠噠的淚水不爭氣的落下：嗐！這一去，不知還有回來的時候嗎……
芳芳聽他講到傷心處，淚水連連落下，自己的眼睛也溼了，好一會才小大人似的嘆了口氣：大娘不會有事的。能見到，讓她上俺家來住吧……聽說這兩天你們就要走了？
可不，老古昨天來說，日本人對我們前一陣子到彭州府盜取機槍的事十分惱火，可能要派兵來。
小牛兒說得老古，是三師伯易元知的老虎團，在大運河兩邊發展的八路軍游擊隊。他兼著統戰聯絡員的任務。
老古和凌昊義的關係非同一般，打仗配合，情報互享，物資兩家調劑。要不是統一戰線和形勢發展需要，兩支隊伍早就兵合一處將打一家了。
芳芳不轉眼珠的看著問：那你們上哪兒去？
小牛兒拔了根草，用門牙一節節的截著，然後吐了出來：不知