&ldo;紂王暴行，於蒼生無益，自該其毀滅，可真說手段，他卻是不厲害的。&rdo;&ldo;炮烙之刑，如此殘忍，還不厲害？&rdo;&ldo;這算得了什麼？漢時有酷吏張湯，研究出諸般刑罰，中有高明者，刁鑽細巧，可比紂王好得多。&rdo;這人說著說著，竟然還來了興致，一面走，一面道：&ldo;今日明珠大人府中是吟梅宴，跟梅花有關，我倒是也想起一樁刑罰來，有一些意思。&rdo;兩邊的客人，雖都見不著這一位&ldo;周兄&rdo;的臉，可聽這人聲音跟措辭，也知道應當是個文人。眾人都豎起了耳朵聽，也不知怎的有些膽寒起來。在吟梅宴上說什麼刑罰，這人怎麼進來？莫不是專尋人晦氣？顧懷袖嘀咕著，卻終於可以悄悄把筷子先放下了。那人彷彿沒察覺兩邊的聲音都沒了，只笑道：&ldo;刑罰之中有一種雅緻的，叫梅花刀，用來作剝皮起手準備的。&rdo;剝皮？眾人都還沒聯想到刑罰上面去，那人便已經接著說下去了。&ldo;梅花刀，形如梅花，不過只有四瓣，四個方向四片刃。把人埋進土裡，只留一個腦袋，然後以這人頭部骨頂為開始，一個方向的刀刃給劃出一道來，統共四下，卻要呈&lso;十&rso;字形。然後把頭皮剝出來，往裡面灌貢，貢很重，分開皮與肉，人不堪其劇痛，便要在坑中死命掙扎。約莫過得一個時辰，皮肉分開，沒皮的血肉之軀就從頭頂這十字開口上冒出來，滋溜地一下，就跟吃薄皮兒餛飩那餡兒掉出來一樣，可美了……&rdo;&ldo;啪嗒。&rdo;有人筷子掉在了桌上。那人還在走，已經進了男客們那廂的屋門，卻忽然瞥見身邊沒了人：&ldo;許兄？許兄呢？&rdo;人不見了，自然要找，這個姓周的似乎沒察覺出氣氛的異樣，回身看去。方才陪同這周姓文生進來的&ldo;許兄&rdo;已經雙腿發軟，倒在牆根兒下，走不動了。&ldo;許兄，你這是怎麼了？犯了什麼病？我來幫你瞧瞧？&rdo;&ldo;不不不，不用了不用了……&rdo;顧懷袖的手也輕輕抖了一下，她瞥了一眼臉色不大好的李臻兒跟納蘭婉容，忽然覺得這一回肯定好了。這周姓的男客，說出這般的話來，兩邊都沒了聲氣，只怕是都被嚇住。一桌子跟梅花有關的食物，所有人現在看了應該也沒了食慾。沒人會在意顧懷袖還吃不吃了。這人來，根本就是倒胃口的吧？被嚇得臉色煞白的，手抖個不停的，已經軟倒從桌子上滑下去的……不怪此法太過駭人，而是閨閣之中從不曾聽說這般兇狠毒辣之手段，女子即便是讀書識字，也不會涉獵此類奇聞怪法。即便是顧懷袖看得雜，這一世也不曾看見過這樣的書。她更多的東西，還是早先就帶來的積累。這些刑罰，她看過，卻不覺得比這姓周的說得更噁心。文人士子，嘴皮子利索，竟然把剝人皮形容成個吃餛飩，往後恐怕不用吃餛飩了，一吃就要想起這些事情來的。兩邊靜默了好一會兒，這姓周的才折騰進男客的席面裡。納蘭揆敘作為主人家，也不好甩臉子，只恨自己沒認清人，怎麼也給這個周道新發了請帖？這人慣會研究史上種種刁鑽古怪之事，被人說是不務正業，偏偏經義策論都很通曉，說是個偏才奇才和怪才，今日一請，竟然請出這麼個掃興的事情來！他不能發作，只勉強笑了一聲，招呼著周道新。周道新穿得寒酸，跟納蘭揆敘拱了拱手，送了一把畫扇。納蘭揆敘接了，卻又不禁想起方才他在外面說的剝人皮之事，老覺得手裡這畫扇很瘮人，道了一聲謝，便扔給自己身邊的奴才了。那周道新，無巧不巧地坐在了張廷玉、隆科多這一桌。周道新含著笑，給張廷玉等人拱了一圈手，&ldo;大家好，大家好，幸會，幸會。&rdo;&ldo;呵呵，幸會，幸會……&rdo;眾人也乾巴巴地笑，所有人之中只有張廷玉神色如常。