葉夫人嘆著氣：&ldo;我家的姑娘，生下來的時候倒是身體康健，就是性子不大好，年方十六，正是韶華之中呢。在這桐城，芳華也是一等一的。&rdo;顧懷袖身邊的丫鬟聽見這話就默默笑了，葉家夫人說話真是一點一不聰明，只要張家二少奶奶在桐城是，誰還敢誇自家姑娘是&ldo;一等一&rdo;，班門弄斧罷了。可葉夫人還沒覺察出來，她已經是說順嘴了，早順著想好的說辭扯了下去。在葉夫人的口中，葉芳華姑娘真是賢良淑德，溫柔端莊，天上僅有，地上絕無。顧懷袖走了一路，聽了一路，不過短短几步，差點瞌睡了過去。葉夫人這一張嘴，也真是能說。她將顧懷袖往內園引，又見過了葉朝成媳婦龔氏，葉二公子年紀尚小還未娶妻，府裡女眷也就葉夫人婆媳兩個。三個女人一臺戲，嘰嘰喳喳說了有小半個時辰，顧懷袖才說自己給葉姑娘帶了補品，想要去看看。葉夫人與她兒媳對望一眼，似乎覺得事情有戲，便引了顧懷袖去。江南的宅院，不同於北京四合院改出來的大宅，都是宅院相結合。葉夫人說葉芳華住在流芳齋，還在養病之中。顧懷袖抬眼便看見一處雅緻的院落，儘管對葉家人不喜，卻也不得不佩服一下這江南風情的精巧。&ldo;姑娘，您好歹吃一點啊。&rdo;&ldo;……呵呵……&rdo;&ldo;姑娘，您吃一點吧，回頭奴婢又要被夫人責罰了。&rdo;&ldo;公子……&rdo;&ldo;唉，又痴了……&rdo;還沒走近，便聽見裡頭的說話聲。顧懷袖想著，方才那笑聲跟喊著&ldo;公子&rdo;的聲音，應該就是之前那個葉姑娘了，這聲音也有些耳熟，是幾天前隔著院牆聽見過的聲音。只是這對話，就有些耐人尋味了。莫不是真瘋了？相思成疾大多因為時間長才成，天就能得了相思病，也不知該說她家那二爺拈花惹草的本事太厲害，還是說這張家的姑娘太脆弱？相思？我且讓你相思個夠！葉夫人看似驚慌地喝止了裡面的丫鬟，&ldo;雙喜你還不伺候著小姐？現在小姐什麼胡話都說，叫你不緊著點心，回頭我扒了你的皮！&rdo;說完，她卻又回頭來看顧懷袖，有些歉意，又帶了幾分試探：&ldo;都說是家醜不外揚，可我家姑娘這事兒，您應當也是有了耳聞。唉，大夫都說她這是得病了……&rdo;顧懷袖心裡差點笑瘋，嘴上卻順著她話道：&ldo;姑娘這是怎麼了？有什麼病？我那邊從京城帶回來不少的藥材，若是有什麼能幫的，您儘管開口。&rdo;若是有什麼能幫忙的，您儘管開口。這話說得好聽啊，葉夫人婆媳聽見顧懷袖這話，真是要樂得一張臉都開花了。事情其實並不那麼複雜。葉家姑娘生下來的時候自然是康健，可偏偏小時候摔壞了腦子，被慣壞了，性情驕縱，有些瘋瘋癲癲，這桐城裡都算是知道這件事。所以雖然葉姑娘到了年紀，及笄之後也沒什麼顯赫人家來提親。好歹他們葉家還是個望族，尋常人家來提親他們是看不上的，可若不是平常人家，誰看得上他們這腦子有毛病的姑娘？恰好前些天張家二公子回桐城來住，他們原來也沒注意。葉家姑娘愁嫁也不是一時二時的事情，慢慢物色也就是了。誰也沒想到，事情竟然能跟張廷玉扯上關係。葉姑娘那一日登上花架，去攀摘梅花，結果也不知道越過牆看見了什麼，竟然一下跌了下來。當天晚上，葉芳華就迷糊了，口裡只喊著什麼&ldo;公子公子&rdo;的，一副吃吃笑的模樣，嚇得府里人趕緊找了大夫。其實葉姑娘也不是瘋了，就是痴了。葉家人前後一想，那一日回來的不就是張家二公子嗎？怕是葉姑娘那一日爬了牆，看見了張家二公子，一下相中了。痴著的時候，瘋瘋癲癲傻笑不停；清醒的時候，則以淚洗面，鬧著要嫁給張家二公子，還說什麼做妾也行。葉員外就這麼一掌上明珠，打小腦子有毛病就罷了，臨近了出閣還這樣折騰，不是給他找麻煩嗎？原本他也顧念著葉芳華，想著怎麼也得給配個好人家，平白鬧出這件事，還被人給砌高了牆，這不是又打臉來了嗎？現在桐城風言風語傳得不行，葉芳華自己作壞了自己的名聲，哪裡還嫁得出去？一長串的問題接連過來，葉員外真是差點愁白了頭髮。葉芳華不知廉恥地喊著什麼非他不嫁，還是瘋瘋癲癲。葉員外沒主意，葉夫人卻已經有了決斷，不管怎麼說這是他們的女兒，現在嫁不到別的人家，也只能背水一戰，試試張家了。葉員外原本厭惡極了張家，可他大兒子葉朝成眼光倒是長遠。張英在朝中權勢日重，也曾擔任鄉試會試的主考官，若是