宿舍內徹夜亮著小燈，睡在下鋪的一同備考奮戰的弟兄，熬夜窩在床裡背美術史論。孟小北懷抱熱水袋，仰面躺在被窩裡，哼道：&ldo;嗯……嗯……老子快要凍成一具海盜半胸石膏像了。&rdo;下鋪的弟兄樂道，&ldo;呵呵，孟小北你這麼帥，你就算凍成一尊石膏像，怎麼也得是朱利諾美第奇啊！&rdo;&ldo;哼，別臭美了。&rdo;對過床上鋪，那哥們兒在被窩裡牙齒打戰，&ldo;咱屋裡六個，明明就是一屋加萊義民，過完年就準備英勇地就義吧！&rdo;宿舍裡六人大笑，床板窣窣抖動，苦中作樂。窗玻璃蒙著霧氣，黑暗中，對面那棟宿舍樓閃爍一片瑩瑩的燈火，燈影和人心在寒冬裡搖曳……白天，一間不大的教室裡，站著、坐著，擠六十多名學生，全省藝考生都湧到西美上課。孟小北半邊身子靠牆，側身坐一隻高凳上，眼前是畫架、紙張，凍紅的手指縫裡填滿顏料色塊。他把一隻打了開水的塑膠壺揣在自己衣服裡，這樣暖和一些。兩小時的靜物水彩寫生，畫到最後他眼前就不停晃動一坨各種顏色的蘋果和香蕉。蘋果是紫的，香蕉是綠的，他自己就是被子彈削掉一隻耳朵的梵高，坐在高高的凳子上，俯視凡間。有考生扛不住備戰壓力，對教授哭鼻子，把畫了一半的水彩從畫架上扯下來撕了，擤成鼻涕紙。水房裡，有人披著床單洗衣服，有人哭，有人發呆。搞藝術的都是一群瘋子，藝術還沒搞成呢，就已經快要集體瘋癲。教課的教授，私下再次找孟小北談話，你真的不準備報西美？咱們學院，近兩年學生質量一般，不甚滿意，我們老師很看好你，我們很想提前錄取你。不過我們也都看出來，孟小北你不甘心潛在我們這片淺灘裡，你一心想往更高處走。……少棠告訴小北說，二虎做了狗爸，相貌氣質比去年看見時更加威武雄健。春妮兒頭一窩下了四隻小狼狗，這會已經懷上第二窩了。&ldo;虎妮配&rdo;整天在狗舍裡恩愛，如膠似漆，就因為二虎，春妮兒恐怕只能提前退出現役。孟小北有一回在學校食堂吃飯，邊吃邊瞄食堂視窗裡職工收看的電視。電視裡說，北京隆福寺附近某市場內出租櫃檯突然發生火災，有解放軍戰士不幸在救災中犧牲。冬天火借風勢，迅速蔓延到附近成片的私營攤位，火燒連營之勢，畫面裡黑煙濃密，火光沖天。孟小北撂下飯盆，跑出去打電話，呼少棠。他也不知電視裡那支救災部隊的具體番號，衣著裝備看起來很像。call機又呼不到人，急壞了。著急就胃疼了，他跑到水房，把吃進去的午飯都吐了。晚上終於聯絡上，少棠說，一開始沒有上我們這支隊伍去救災，撲火的是小斌他們那支部隊，確實犧牲一名戰士。我們支隊後來去增援，現場維持秩序，善後。孟小北問：&ldo;小斌叔叔沒事吧？！&rdo;少棠說，小斌當時帶幾個隊員從側翼攻堅，試圖遏制火勢。市場二層的鐵架子整個燒軟了、燒化了，屋頂坍塌，就砸在離小斌幾步遠的地方，一個小戰士就沒能跑出來。少棠聲音平靜，略帶疲憊和火色硝煙：&ldo;我帶了幾個人進去，指揮吊車吊開鐵架子，把那個戰士抬出來。&rdo;……大年三十這天的白天，備考班停課，本地和外地學生都出校門玩兒去了。鐘樓廣場上掛起火紅的大燈籠，街上很多攤販賣年畫、剪紙和花炮。小店視窗，整整齊齊地鋪開一攤柿子，紅彤彤的大凍柿子，蒙著一層薄薄的、晶瑩的雪。孟小北揹著畫架，上了校門口一輛公共汽車，幾分錢一張車票他從城南坐到大明宮，再從大明宮繞回小雁塔，漫無目的。窗外白雪覆蓋一座古老的城市，片片低矮的樓房，其間點綴生靈，一幅幅生動的畫面從瞳膜上飛掠而過，留下匆匆的影子。孟小北感覺他自己就像這座城市裡揹包遊走的流浪者，他的家在哪裡？他坐在公車最後一排座位上，鋪開畫架，看著搖搖晃晃的車廂裡或站或坐的乘客，給自己掐表，畫三十分鐘速寫。手指好像僵掉了，原先印刻在腦子裡的人體結構、線條技巧、構圖技法一瞬間變得生疏，手腕笨拙，大腦一片空白！坐前面的一個漢子，面無表情地起身。孟小北一抬頭，下意識喊道，&ldo;你別走，我還沒畫完呢。&rdo;