&ldo;還沒有問過你，在許家住得開心不開心。&rdo;時值隆冬，兩個人只隨便在小亭裡落座烤火，二娘子還是那樣的開門見山，喝了一口茶，就直截了當地關心起了七娘子。她和許夫人實在有三分相似，卻又要比許夫人更正大光明得多了。七娘子不禁露出一個真誠的微笑。&ldo;還沒有謝過二姐為我說話，在洞房夜賜了金玉如意過來……有了這點臉面，許家人也沒有怎麼敢難為我。&rdo;二娘子挑了挑眉，微微一笑，才道，&ldo;金玉如意的事，我聽說了。不過，這如意倒不是娘娘的意思，娘娘秉性至孝，當時孫家還沒有除服，大臣家中一應喜慶之事，她是置若罔聞的……如意是皇上吩咐連太監傳旨頒賜的‐‐不過這件事，太妃也沒有過問。&rdo;她肯主動把話題引到許太妃身上，七娘子自然是求之不得。倪太夫人自己一輩子沒有一個親生兒子，平國公只是佔了庶長子的便宜，更兼作戰勇猛戰功累累，才得了如今的爵位。但兩個親生女兒卻都嫁得好，許太妃畢竟曾經養育過皇上，在宮中體面如何，對七娘子的行事，當然有很大影響。沒有誰是和社會隔絕的，尤其是這麼一個狹小的上層交際圈，很多時候，人脈反而比當事人的能力更重要。&ldo;我在許家也很少聽到太妃的聲音。&rdo;她坦然地告訴二娘子，&ldo;似乎宮中女眷，都並不招搖……&rdo;&ldo;這也是自然的事，連太后都潛心禮佛，太妃自然也要做個姿態出來。&rdo;二娘子也並不訝異。&ldo;牛家二爺這幾年在宣德做得好，太后心裡喜歡，面子上越發要做得沉潛些‐‐她畢竟是曉得皇上的性子。太妃又怎麼會在這時候有什麼動作？&rdo;看來，皇上並不喜歡被後宮女眷擺佈。是以兩個養母也都不敢招搖，免得觸犯了禁忌，反而失寵。七娘子忽然好奇起來，她很想知道這位手段高妙的皇上，到底是什麼樣子：從一個宮人庶子一步步爬到了今天這個地步，後宮沒有聲音，宦官沒有聲音，就連內閣，恐怕都很快沒有聲音了。這位雄才大略的人物，似乎要將天下當作自己的畫卷，開始繪下濃墨重彩的一筆。自己能不能順勢而動，伴隨著政治波濤，為自己謀取一點小小的利益呢？她的思緒一下就飄遠了。&ldo;太妃韜光隱晦，對你不能不說是個好訊息。&rdo;二娘子的話又打破了七娘子的迷夢，&ldo;即使是太妃，也要講道理……你要耐心想想，案子怎麼查，才能查得清楚利落，不落人口實。家務怎麼接，才能接得乾脆，接得完滿。&rdo;她似乎沒有留意到七娘子的心不在焉，而是自己也嘆了口氣。&ldo;唉，在京城做主母，實在是有太多的事要操心啦。&rdo;又拍了拍七娘子的肩頭勉勵，&ldo;有什麼事，只管來人和我說一聲，做姐姐的能幫，一定不會袖手。&rdo;這句承諾雖短，但裡頭蘊含的重量，卻讓七娘子心頭一暖。&ldo;還要靠二姐多提拔了。&rdo;她含著笑拉開了話題，&ldo;二姐什麼時候也帶著世子進許家坐坐，讓四郎、五郎認一認哥哥‐‐四郎五郎現在就安頓在明德堂裡……&rdo;絮絮叨叨地將四郎、五郎的近況對二娘子交待了一遍，見二娘子聽得用心，七娘子心裡也舒坦：總要有來有往，才是親戚間來往的正道。她又多坐了一會，見二娘子有了去意，便將她送進正房，自己回身去找九哥。才進了院門，就聽到新房內一陣暢笑，雖然隱約，但卻還是聽得出是九哥的聲響，隱隱約約，還有青年女子帶了嬌嗔的說話聲。七娘子站在當地，一時倒是聽住了，半天才衝著來接人的玉版笑了笑，輕聲道，&ldo;就是和九哥說一聲，我回去了，讓他別忘了好生唸書，別的也沒什麼事‐‐等我走了，再往裡遞話，免得他還要出來送我。&rdo;就帶著立夏並白露兩夫妻，前呼後擁地上了翠幄清油車，回了許家。回去的路上，七娘子就更沉默得多了。回到許家給兩個長輩請過安，又隨口吩咐辛媽媽為白露夫妻安排了下處，她便進了淨房梳洗換衣。立夏見她有心事，也不敢遠離，吃過晚飯，就打點了針線，在燈下陪著七娘子讀書。屋外冬風吹得哪處瓦片一陣脆響，又傳來了遠遠的更漏聲。七娘子忽然放下書本，嘆了一口氣。&ldo;立夏。&rdo;她的語調裡，難得地現出了猶豫。立夏於是靜靜抬眼看向七娘子。&ldo;你說，世子爺現在在哪兒呢？&rdo;她似乎是