&ldo;母親這些年是越發憊懶了。&rdo;蕙娘不易察覺地皺了皺眉頭‐‐四太太昔年經歷太過坎坷，終究是損傷了她的元氣，年輕時還不覺得，現在漸漸上了年紀，後果就顯示出來了，她自己又不熱衷於保養，就是有權仲白給她開方子，都阻擋不住她健康的惡化。自從焦子喬到老太爺跟前去養活以後，她到了冬季，泰半時日都要臥床，也就是兩三年工夫，老得和換了個人似的…… 這些事她卻並不在這樣的場合提起，只是隨口敷衍了幾句，便又笑道，&ldo;唉，前頭怕是要站班了，咱們還是快分班站好，免得一會又要難為那些小中人們了。&rdo;雖然牛德寶將軍封爵的呼聲一直很高，但未曾獲封之前，吳興嘉就只能按武將誥命來排班站位，始終都要落後勳爵家眷一等。蕙娘這話，自然是說給她聽的，擺明了指她隨鎮遠侯牛夫人站著，是不講究規矩，為難司禮監派來維繫秩序的小中人們。周圍人都禁不住偷偷地笑‐‐這些勳戚們，最重身份，牛家現在氣焰旺盛，無人敢說些什麼，但她們心裡，對吳興嘉的做法也未必就沒有意見。吳興嘉欲要分辨，又沒有話說，只好悻悻然回自己隊伍裡去了。牛夫人卻有些氣不過，轉頭衝蕙娘笑道，&ldo;要這麼說，世侄女也不該站在這兒，倒是該隨權神醫的身份站去‐‐噯，這一說，倒不知你該站在哪裡了。&rdo;她話音剛落，廢后孃家，定國侯孫夫人便緊接著道，&ldo;少夫人這不是代公府來的麼？要按正經自個兒誥命來算，剛才牛家少奶奶就該往隊伍末尾站去‐‐說起來，她身上是幾品誥命，論起來，可有入宮的資格沒有？&rdo;眾人倒紛紛都道，&ldo;正是，這也是我們上頭寬待我們這些老親老戚，如不然，正經的侯爵夫人、伯爵夫人，連年臥病的也有的是，難道回回家裡都無人過來？那也未免太冷清了，要勞動老人家，娘娘們又不落忍，只能我們這些小輩盡力出來敷衍罷了。&rdo;還有人推蕙娘，&ldo;你也是太謙了，你是代良國公府來的，很該和國公夫人們站到一塊去，同你舅母廝混什麼‐‐說來，這一等國公，如今綿延至今的也就只有你們權家，還有他們昂國公李家在京裡了。今日很該由你來領頭才對！來來，李夫人，把她給領過去吧。&rdo;其實從前新年朝賀也好，皇家各式大典也罷，皇后未廢時，歷來都是孫夫人排班在首，領著眾人行禮。如今皇后被廢了，孫夫人雖然排位還在前頭，但就越不過安國公夫人去。今日新年朝賀、冊封大典，也是安排安國公夫人領著眾誥命行禮，她年紀長、人也和氣，眾人沒有不服氣她的。牛夫人雖是皇貴妃的生母，但此時也只能靠後，不好自比從前皇后孃家的例。因此她是站到第二，倒是比幾個二等國公府出面的年輕誥命要站得前了些。這會眾人半開玩笑半認真的，要把蕙娘拱到前頭去，牛夫人面色早黑了一半，卻被孫夫人拿話套住，不好辯駁‐‐要說按自己的誥命來排，蕙娘三品誥命，排位也不大後，但吳興嘉就幾乎失去入宮的資格了。要按家中爵位來排，權家一等國公，已是異姓封爵的頂峰，藩王家眷那都是另起一隊的，她不排前也說不過去。李夫人都已轉過身來，笑眯眯地道，&ldo;這倒是有理，我們女人家聚在一處，就是三三倆倆的，也不認真計較這個，多少年都胡混過來了。論理其實也不該如此，再怎麼樣，尊卑規矩不能亂，權二小子家的，站到我身邊來吧。&rdo;連德高望重的李夫人都這麼說了，蕙娘還能駁了她的面子？這般陰錯陽差將錯就錯的，倒是被人強著推到了前頭，各誥命又自覺按當年封爵品次，以及彼此丈夫的序齒站好了。不多時已是井然有序站成了一行，倒把牛夫人顯了出來‐‐牛家雖然這些年興頭，但也不過是個二等侯爵，一等侯還有七八家在前呢，就連孫夫人，位次都比她靠前一些。到底是皇貴妃的生母，眾人也沒有過分，見前頭樂聲起了，侯夫人裡丈夫年紀最長，站在最前的一位，便笑著把牛夫人拉到了自己跟前，諸人不論心裡作何想法，但隨著莊重樂聲漸起，鳴鞭、灑香諸執事緩緩行出，也俱都收斂了面上形形□的表情，換上莊容。幾隊誥命，由首輔楊太太、元帥蕭太太、昂國公李夫人、閩越王妃等人為首，隨著一聲唱禮，都插燭也似地拜了下去，口稱，&ldo;太后娘娘新禧……&rdo;牛家跋扈，惹得眾勳戚厭煩，乘人多口雜、法不責眾的機會，讓牛夫人吃了個下馬威