喬哥和歪哥一樣，也是沒有奶兄弟的，他養娘很早就被處理掉了，後來跟在身邊的，就多半是丫頭、婆子了。沒人和他一起上學，他又少出去交際，自然不知道自己的水平，才同儕中是高還是低了。但老太爺身邊，卻不止養過歪哥，就不說別人，單只是蕙娘，九歲的時候，已經會解二元的方程式，四書因先生教得好，她理解得快，也學了有一半了……再說其餘雜學，從琴藝、武藝，乃至是待人接物等各方面，都已有了小成。不說別的，只說她爺爺是失望還是喜悅，這點情緒，她便已經能夠琢磨出來了，哪裡同喬哥一樣，連自己學得好不好，都是一片茫然。蕙娘心頭嘆了口氣，面上卻絲毫不露端倪：按老太爺的手段，喬哥總不可能偷懶藏拙，天分如此，那也是沒有辦法的事。畢竟人老了，也有些孩子脾氣，怕也有覺得蒙師啟蒙得不好的意思，可堪告慰者，喬哥起碼心思純淨，只要管束得當，將來還不至於往敗家子的路上走。至於老太爺去後，他怎麼護住焦家家產的問題，看來，卻也指望不了他自己了。有了這樣多新鮮的親戚，歪哥的情緒自然高漲，就連焦家眾人，在衝粹園內也都住得舒心，雖然皇上重病，這時候也不好擅開宴席，但只是在園中悠遊。園內氣氛，悠閒自在，倒和京中那緊繃的氛圍格格不入。蕙娘就是心底掛念權仲白，也掛念她的宜春票號，卻也知道這個時候，一動不如一靜，再擔心也沒什麼用，便索性把胸懷放開，只是盡心侍奉長輩，教養三個小的。偶然得了閒，便把喬十七提出來，想要從他口中，得到一些神秘組織的資訊，但喬十七卻頗為硬氣，仗著蕙娘不敢對他用刑，雖然言語態度，都還十分恭敬，可一問到這方面的事務，不論蕙娘如何逼問，他只是淡然含笑，都還了一個不說。如今不論是京裡還是良國公府自己的事務，都等著靜宜園裡給一個結果出來，而這個結果，靜宜園竟是半點都不著急，足足拖了有半個月，把桂含沁、許鳳佳的步伐都拖到了北上的海船上，皇上這才開恩，一口氣召見了內閣諸臣並六部尚書，並順便把自己前一陣子重病的訊息給公佈了出來，算是昭告天下，&ldo;朕躬如今甚是安穩，你們也不必太費心啦。&rdo;既然皇上未死，一切自然如常，牛淑妃――現在是牛準皇貴妃了，便不失時機地求見皇上謝恩，就連太后、太妃，都派了人往靜宜園問皇上的好，一應種種表面文章，自然無須多言。就連老太爺都打道回京城去了，他有點遺憾，&ldo;牛家居然還沉住氣了，他們要是輕輕一動，場面可就更熱鬧好看了。&rdo;&ldo;太后要是已經故去，沒準他們還真按捺不住，&rdo;蕙娘笑著說，&ldo;一朝被蛇咬，十年怕井繩。牛家吃過虧的，還不至於那麼沒記□。&rdo;要不是如今的太后，當時的皇后太過著急，現在的新上，就不至於多出一個魯王了。老太爺一想，也是這個道理，他笑了，&ldo;也好，皇上畢竟是一代英主，他要能在皇位上再做三十年，我們大秦中興的日子，就能多延續幾天嘍。&rdo;人老了，說起話來就透著看破世情的味道，老人家灑然一笑，登車去享他的清福了，倒是把成堆的俗事，留給了蕙娘。第一個，便是那瓦特的下落，因前番朝廷局勢緊張，誰也沒耐煩辦這個，如今蕙娘便派人去和宗人府裡管著這事的官兒套近乎，又走了鄭家的關係，從他手中要到了這批人的名錄，奈何這全是用漢字寫就的，只尋出七八個姓名發音相近的人名來，又要派懂得洋文的管事們，前去兜搭。忙活了數日，終於尋到了一位瓦特，不過此人今年才二十多歲，並無一點成績，也就是個默默無名的學童而已，如今的洋廠造辦處，正如火如荼，忙著集結眾人的力量，來造個新式紡紗機出來，這紡紗機據說在本土原名&lso;珍妮紡紗機&rso;，正是奇巧之物，有了它在，一人能織出三四人分量的棉紗來，也就是因為這番本事，這發明紡紗機的兩夫婦，被織工們驅趕得無處容身，連工廠並家園全被搗毀，倉皇之下，聽說孫侯要招攬西方工匠回去，便攜家帶口地，帶藝投奔了過來。早在船上，就開始改良原有的發明，誓要造出比原來機器更進一籌的產品。這群工匠也都希望有人能作出成績，他們不至於被遣散了，或者是送回老家去，因此都踴躍幫助，瓦特也在其中，但卻沒顯示出什麼特出的才能。他平時閒來無事，的確愛擺弄蒸汽機，但到目前為止，都不過是個人的愛好，沒能做出什麼名堂。