這些問題，前頭幾個還好，後頭幾個令人啼笑皆非：先不說孫侯這一去，恐怕做生意是假，追人是真，就是真的把生意做到了泰西去，賺得盆滿缽滿，這種事，船隊會隨意告訴出來嗎？就不說南洋一地那飄忽莫測的海盜，紅髮生番現就佔著菲律賓呢，他們可不缺少槍炮，雖說寶船船隻大、船員多，他們無事不會輕啟爭端，但財帛迷人眼，有些事情，那是不得不防的！也就是出於這樣的考慮，想著孫侯遠航歸來，恐怕人員折損不少，皇上一面急令廣州諸部遣船迎接，一面又將河北山東一帶沿海船隻往廣州調去，一時間，前往廣州的官道上，真是增多了不少飛馬而行一心趕路的騎士，和他們夾雜在一起的，還有許多嗅覺靈敏的大商家。這不管政治上的得失，孫侯人能回來，肯定有帶些稀奇物事，他們所見西洋商品的廣度、精度，也是這些年間已然在廣州、馬尼拉等地來往的商船所不能比較的。這種貨物，當時哪怕是花費驚人昂貴的大價錢買下都不要緊的，只要一出廣東，立刻就能翻倍賣出，決不會虧本。要是運氣再好一點，能從管事人那裡掏出些西洋的奇技淫巧，好比幾十年前流傳開的西洋布，雖喚作西洋布，但早不是西洋製造了。前朝奪天工的大掌櫃，就是靠這個發家的，他在呂宋做過學徒，瞧見過這樣的織法……不過，孫侯還是一貫精明強幹，令人安心，桂小將軍所率船隊，才開出廣州港口沒有多久，就已經遇上了孫侯的遠航船隊。他們從呂宋到臺灣，從臺灣到廣州，一路走得順順當當的，竟是毫無滯澀。皇上當即大喜，按權仲白的說法：&ldo;幾乎恨不得微服往廣州過去，把孫侯迎個正著。&rdo;饒是國事繁忙不能□，他也是立刻傳令下去，第一，是委派閩越王這個皇室宗親為欽差大臣，前往廣州撫卹眾將士，二來，是令船隊不得私自貿易，所有存貨到達廣州以後，必須換作小船北上運往京城，待宗人府吩咐，三來，是令宗人府林中冕登船清點人數，將各色資料造冊，並急送海圖上京，以備將來所用。連閩越王都出動了，看來，孫侯在皇上心中地位可是一點不淺。正逢孫家即將出孝，在兩年蟄伏之後，很多人的目光，又重新轉向了定國侯府，就連漸漸日益暗淡的坤寧宮，似乎都因此煥發出了新的光彩。皇后暈迷生病期間，皇上時常過去探視，恩寵之意，那是不減往常啊……鄭家大壽，就是在京城這一片暗湧之中辦起來的。權夫人帶上蕙娘到得鄭家，見過了壽星，說過了吉祥話兒，再入席往那兒一坐，眾位女眷七嘴八舌，罕見地沒有議論蕙娘和她那盡善盡美、別出心裁的搭配，而是個個都在傳孫侯的船隊。有的人，說是孫侯挺倒黴的，連番遇見大風大浪，二十多艘船出去的，現在已經只有幾艘小船了。有的又說孫侯何止船隊完全，人員折損極少，而且船中滿載金銀財寶，變作了真正的寶船，到得月夜，甚至會寶光外洩。還有人說孫侯帶回了好些西洋婆子，有些是金髮碧眼，生得又怪又好看，和西洋鼻菸壺上畫得一樣，都是白皙無暇、高鼻深目的美貌處女，也不知意欲何為，還有人又說，孫侯在泰西，和當地土著發生了不大不小的衝突，自己已經中彈垂危，這番回來，是高燒昏迷，皇上星夜命太醫去廣州給他醫治，就是要讓他在去世之前，能回京城見皇后一面，和她道別……這諸多傳言，有些真是居心叵測到了極點，也不知是從何傳起的，不過，這最後一條，終於也讓眾人的注意力轉到了權家婆媳身上，阜陽侯夫人先喲了一聲，道，&ldo;怎麼今兒你這麼有興致，還把媳婦給帶出來了。&rdo;她容光煥發，顯然高興於蕙娘有份跟著婆婆出面應酬――這也從側面證明了二房在國公府的地位依然穩固，蕙娘雖不聲不響，但風頭卻依舊壓過何蓮娘。緊跟著，她便問蕙娘，&ldo;仲白這些日子很少外出走動，別是也接了令下廣州去了吧？&rdo;&ldo;這就不知是從何說起了。&rdo;蕙娘看了權夫人一眼，見權夫人微微點頭，方才笑道。&ldo;我們可沒有聽說什麼高燒昏迷的事，仲白倒是想到廣州去湊熱鬧呢，可家裡又離不得他。&rdo;阜陽侯夫人還沒說話呢，又不知是誰，想起了蕙孃的身份似的，在一邊笑道，&ldo;你是票號東家，不是說宜春在南邊海外是有分號的嗎？可算是有一手訊息了，快說說，這孫侯的船隊，還是全須全尾嗎？到底這番去泰西，掙著錢沒有？&rdo;