四房都有兒子，當然這上學的事是大家都關心的話題。眾人都換了姿勢聚集精神，準備和老太太商議此事。老太太掃了孫輩們一眼，便道，&ldo;檀哥留下，柏哥帶你弟妹們出去玩吧。&rdo;她的目光不期然就落到了善榆身上，見善榆脖子一縮，便又轉了開去，若無其事地攬住了身邊的善桐，&ldo;三妞也留下，給祖母捶腿。&rdo;善桐本來渴望出去玩樂，聽到老太太的差遣，還有些不大樂意，但旋即想到自己的使命，心下一凜，她便直起身子，神氣活現地取過了美人拳，輕輕地為老太太捶起了肩膀。老太太就愜意地眯起眼睛，享受著小孫女的服侍，慕容氏又站起身來，嫻熟地伺候著老太太抽了一筒水煙，老人家才慢條斯理地開了口。&ldo;自從去年開了宗學，我心裡就知道，族學是不成了。&rdo;楊家一百多年來興旺發達，最難得的一點就是宗房綿延不絕，正統傳承不倒。歷代族長全是宗房宗子，在族中威望極高。宗房一句話，在楊家村是比什麼都更管用。雖不說是一言九鼎說一不二，但即使是小五房和小四房這樣顯赫的分支家族，也都要給宗房三分面子。這宗房的地位可見一斑。因為人丁繁衍迅速，如今在楊家村定居的人家，按照同宗房血緣的親疏，分作了宗、小、老、外四個稱呼，從家主算起，是族長三等親內的，則為宗房。出了三等親，但還在五服內的，是為小某房，出了五服外，但上數七代還是一個祖宗的，是為老某房。上數了七代都不再是一個祖宗的，則為外某房。宗、小、老、外，這四房的待遇就不大一樣，對家族承擔的責任，當然也不一樣。‐‐當然對於一般子弟不大成才沒有出讀書人的分支來說，是和宗房的關係越近，得到的好處也就越多。譬如說宗房代代掌管的千頃族田，裡裡外外就需要不少管事。這管事怎麼任免，一應由宗房說了算。看得見的產業之外，還有宗房的人脈……也因此，年前宗房自行開設宗學之後，凡是有些出息有些志氣的楊家子弟，自然都鑽營著要往宗學裡擠。留在族學裡的多半是些自己無知，家人更無知的頑童，學風一壞，縱使先生還是好的，也都沒有回天之力了。因檀哥已經有秀才功名在身，正一心苦讀預備鄉試，並不再去族學讀書，只是等閒時有空，同族學的先生挫磨學問。三房的善柏根本無心讀書，和父親一樣一心寄情戲曲，票戲倒是一把好手。而四房的善桂麼，一來人小，二來也不是什麼讀書的好料子，去年這一年，老太太就沒有動念將孩子們送進宗學去。可如今二房回來，善榆不說，善楠善梧都是一心苦讀，想要走科舉一道。老太太自然不免為孫輩們考慮，也要動念和宗房拉拉家常，把孩子們塞進去了。&ldo;這件事究竟並不難辦，咱們家有事是從不小氣的，不說別的，就是看在海清的份上，宗房也非答應下來不可。&rdo;老太太又吧嗒了幾下菸嘴，才愜意地將水煙筒一遞，自己歪在炕上，徐徐地道，&ldo;今兒個把你們留下來呢，還有另外一件事兒。&rdo;她就掃了王氏一眼，神色中帶出了少許憂慮，&ldo;海清遞話回來，說自己已經到了定西安頓下來了，定西那邊情況很不好！已經開始缺糧了。今年冬天都不知道能不能過得去。老帥們互相一商議，打算派人往附近的大家大族都借一借糧食，先把這個難關過了，等到朝廷軍糧解到，再加了息還給咱們。&rdo;在西北要說大家大族，繞不開的就是一個楊字，這話一出，屋內倒是都靜下來了。就是善桐，都感覺到了少許毛骨悚然：定西的局勢，居然已經到了這個地步？她本能地就開始擔心起了父親的安危，旋又想到父親是管糧草的，餓死誰也不能餓死他，心下又安穩了少許，美人拳的節奏稍微一亂，就又恢復了常態。但屋內大人們的臉色，就沒那麼好看了。第一個開腔的倒是蕭氏，&ldo;這事兒可不好辦啊，今年收成不好，咱們家都沒有多少餘糧，勉強維持一個不賺不賠也就是了。這要再拿出來支援將士，可就有點……&rdo;慕容氏鄙夷地掃了她一眼，倒是清脆地表了態，&ldo;咱們也都是沒主意的人，娘怎麼說，咱們就怎麼做，娘說借就借，說不借就不借。&rdo;三叔海文到了這樣的場合，一直都是什麼話也說不上的，此時更是抓瞎。四叔海武卻是眼神連閃，並不出聲。老太太看了看王氏的臉色，見王氏臉上很有幾分難看，心底嘆息了一聲，又指著檀哥道，&ldo;檀哥今年也十八歲了，你爹不在，你也要開聲。這件事，你怎麼看？&rdo;