二老爺在子女跟前，不論是和氣還是生氣，都一向給人以胸有成竹、智珠在握之感，善桐從來都未曾想到父親也有脆弱的一面，可時至今日，在父親話語中終於聽到一絲顫抖的時候，她居然一點都不吃驚，而是大起孝悌之心，一時間恨不得一個心軟，就要什麼都依了父親。但她畢竟是歷練過的，心思才一動搖，又堅定了起來，插嘴道，&ldo;娘肯定也是不贊同針灸的，這我可以保證。除了哥哥自己，誰會同意這麼喪心病狂的事……&rdo;言下之意，自然是就算告訴了王氏，二老爺也不會因為否決針灸，和妻子起了齟齬。&ldo;這是自然，&rdo;二老爺嗯了一聲，卻道，&ldo;可你想過沒有，榆哥的病既然是個病，那就是可以治的。不能治的那是殘疾，從前我們也拿不定主意，是殘還是病，所以你娘雖然也尋訪名醫，但始終未曾亂了方寸。現在你想想，要是知道了是病，按她的性子，她能甘心不治麼？權神醫不能用針灸治，別的神醫行不行？江北的神醫都找過了，江南的又如何？&rdo;他不愧是王氏多年的結髮夫君，對王氏所作推測，連善桐都要點頭稱是。二老爺續道，&ldo;錢不算什麼，要是榆哥真能治好，傾家蕩產也不算什麼。但你大哥是禁不起這樣折騰的，你知道不知道？身子經不得，我看他心裡也很經不得。萬一你母親左了性子，帶上他輾轉各地去求那所謂的名醫，就算不管你大哥禁得住禁不住吧，萬一遇到招搖撞騙之輩，把你大哥折騰壞了，那才是一輩子都要折損在你母親的好勝心上。事已至此，再遺憾也好，不甘心也罷，你大哥是治不好的了，孩子，你得體恤你大哥一點兒，這件事，咱們不能告訴你娘。&rdo;善桐怔然無語，只覺得心裡極是不舒服，可對著父親，又說不出一個不字來。她不是沒有聽過別人數落母親，也不是不知道母親為人處事不可能面面俱到，但不論如何，她對自己親生姐弟兄妹的愛護，肯定是發自至誠的。在別的事上瞞著母親，她沒有多少包袱，但在榆哥這件事上，如果要瞞著母親，不讓她知道榆哥的腦疾是一種疾病‐‐雖然治癒希望非常渺茫，但終究還是可以治的‐‐終究接受榆哥是個有殘缺的人，儘管父親說得也有道理，不能治和殘缺也沒有太大的區別，但……但善桐就是沒法痛痛快快地下個決心，不論是答應也好，拒絕也罷，似乎都要傷害到親人，只去區別於究竟傷害的是哪一方而已。&ldo;再說你大哥，你也要勸著點兒。&rdo;二老爺見善桐不言不語，面上卻似乎流露出了認可之色，便又自顧自地道。&ldo;我不求他聞達於諸侯，能夠平安度過一生，不失為一種福氣。進官場有什麼意思？你看爹，滿身風塵，累得跟個死狗一樣，在上官跟前根本就是一條狗，連想辦點實事都要上下敷衍。市儈庸俗……不當官那才是福氣呢，有檀哥、柏哥相幫，你二哥、三哥扶助，他一輩子太太平平是跑不掉的，這個結巴要是能治好，好事，再捐一個監生在身上，好歹也是個讀書人。治不好也不要緊，沒打算讓他下場去考功名，也不用逼著他讀書了，一輩子這樣安穩地過，又有什麼不好？&rdo;他對幾個兒子，素來都很嚴厲。雖然沒有明說，但望子成龍的壓力，似乎已經不言而喻，沉沉地壓在了每一個男丁肩頭。善桐從小接觸到的，都是母親和姨娘們滿口的讀書進步，考取功名光耀門楣等話語，此時聽到父親說起來，竟是已經為榆哥規劃了一條輕鬆可期的道路，一眼就能望到人生盡頭。只要榆哥自己不是個敗家子兒，富足一生竟是絲毫沒有問題。這和母親口中掛著的&ldo;二房弱，大房強，你祖母又偏心&rdo;，祖母偶然提到的&ldo;嫡弱庶強&rdo;，。幾乎是兩種截然不同的思路，可兩種思路似乎也都有道理……見父親已經不再說話，而是目注自己，顯然是在等待自己的答覆。善桐終於忍耐不住了，她囁嚅出了心底第一個念頭，&ldo;爹你這些話，應該直接同娘說，和我說，我……我……&rdo;二老爺眼底的失望之色，一閃即逝。他嘆了口氣，似乎是自言自語，&ldo;你娘要是能聽進去，就不是你娘了。&rdo;隨即又振奮起精神，居然按捺下了這個話題，而是打聽起了王大老爺一家人的近況，&ldo;你舅舅在西安住得還慣？&rdo;父女倆畢竟多時不見，雖然善桐在和父親的一番對話之後，已經顯著地多了心事，但還是禁不住和父親喁喁細語，依戀