善桐卻只覺得被桂太太握著的手一陣一陣地發冷，卻又說不出這是為了什麼，她只盼著桂太太沒能察覺到這個變化。面上努力擠出笑來，儘量表現得大方些，卻又不願失了女兒家的矜持，把態度表現得過於熱切。&ldo;家裡還有三個哥哥，一個妹妹。我倒是江南人的口味，平時愛吃大米飯……讀書針線閒了，偶然也出門騎馬。祖母說，西北女兒，騎射上不用精通，卻也不能不會……&rdo;這個年紀的女孩兒，稍微驕縱懵懂一些的，還是一派童言童語呢。就是一般官宦人家的女兒，庶女多半怯懦了些，嫡女又總是有些當仁不讓的傲氣。如善榴善桐姐妹一樣，大方中帶了詼諧，又還有一絲女兒家羞澀矜持的做派，在西北的確是難得一見。桂太太撈了王氏一眼，倒是暗暗點頭：楊家不比桂家，只是老九房一枝獨秀，從宗房算起，小四房、小五房，真都是拿得出手的人家。可惜，身處桂家這樣的高位，一舉一動，都不能不再三慎重。這小姑娘雖好，母親一系如今卻是燙手的山芋……如今京裡鬥得如火如荼，有些事就不能辦得太急了，免得招惹來不必要的誤會。再說，怎麼說，小五房這位二老爺的官位也的確是低了一些，若是受到舅爺帶累，仕途艱難，倒為不美了。她心中思緒萬千，不多時已是轉過了無數個念頭，只是看著善桐白嫩秀麗的容顏，所有念頭又漸漸消散了開去，又問了善桐幾句話，便鬆開手笑道，&ldo;好孩子，我家裡沒有女兒，最喜歡水靈靈的小姑娘了。我知道你姐姐要備嫁不好隨意出門的，在西安的日子裡，你閒了就打發人來告訴我一聲，我接你到家裡來，帶你騎馬，教你射箭！&rdo;善桐望了母親一眼，抿著唇只是笑，卻不肯說話。王氏笑道，&ldo;您是抬舉她了，她說是說會騎馬，其實又哪裡能和您的身手相比呢。&rdo;話才說到一半，桂太太已經截入道，&ldo;這些虛客氣話，我不要聽！我聽孩子自己的說話。&rdo;一邊說，一邊又笑著看著善桐問她，&ldo;三姑娘，你甭聽你孃的，你就說，你愛不愛騎馬。&rdo;第一次上門拜訪，已經得到桂太太的青眼，能夠時常到她跟前，陪著她騎馬射箭的，其實已經算得上是意外之喜了。尤其騎射本來也是善桐所好，她本該稱心如意到十二萬分，可不知怎麼，這個愛字懸在口中，居然似乎有一千斤重，墜得她一心的痠疼。她猶豫了片刻，又看了看母親，見王氏雖然不說話，但眼神裡帶了淡淡的笑，還有舅母對自己微微點頭，心中不知為何又是一痛，便掩飾地垂下頭擺弄著衣角，輕聲道，&ldo;嗯，愛。&rdo;桂太太頓時笑逐顏開，眾人也都笑道，&ldo;到底年紀小，聽說有馬騎，怎麼不肯來了？&rdo;如此又打趣了善桐一通方罷了，那邊張太太又問起定西的事並朝廷局勢，眾人也都放下善桐，都聽住了。善桐靠在母親身邊，垂著頭望著底下樸素的青磚，長長的睫毛時不時微微抖動，也不知道想些什麼，只覺得心亂如麻，長輩們的對話，卻是一句都沒有聽進去。也不知過了多久，含春兩個字忽然劃破混沌，響在了小姑娘耳邊。她猛地一震，這才回過神來，聽桂太太道。&ldo;含春也不是不想上陣殺敵的，是我不許，我說你老實待著，過了二十歲，有你殺人的時候。這一次你就先把糧草的事辦完了，那也是大功。跟著你幾個世叔到江南去，見識見識這催糧的難辦，你就知道什麼叫三軍未動，糧草先行。&rdo;一邊說，一邊又向著王氏道，&ldo;正好在總督府裡遇到了楊家宗房二爺，也是過來打點生意的，前回給我送信，說是正好搭伴回來。&rdo;這年頭，凡是世家大族，都有幾門自己的生意。楊家村自然也不例外，宗房為什麼這樣殷實，就是因為世世代代都將幾門生意握在手心，雖說賬做得清楚，但這裡頭的現金流水能翻出多少利潤來，王氏也能稍微想象。她心中卻先是一動，動到了這上頭，片刻後才想起來：桂家二少爺這一次去蘇州，恐怕是去給人相女婿的了。連小四房七姑娘的面都沒有見過，就上趕著去江南給人相看！看來，桂太太面上雖然霸道，心底卻還是很清楚，什麼時候該擺架子，什麼時候，又該把面子兩個字，給拋到九霄雲外去。只是王氏心中依然惦記權家小神醫的事，對這些細節一時也不大著意了，過了一會，才嘆息道，&ldo;也不知道二爺買著了多少糧食，這一遭我們村子為了支援大軍，可是把底兒都罄出來了。今年收成要是不好，那就真叫……&rdo;