老太太聽了就直嘆氣，一袋煙抽到了盡頭，還含著菸嘴吧嗒了許久，才不舍地放開了：糧價飛漲帶動物價飛漲，道路上又極不太平，小小的菸葉，都已經翻了十多倍的價錢，老人家又捨不得銀子，如今就連青條，都要省著抽了。到了三月底，再沒人埋怨村兵耗費糧食了，大家都誇老太太，&ldo;還是您有遠見，這十一個鐵衛，留得好！&rdo;畢竟是經過戰場的鐵血將士，雖然不過十一人，雖然在楊家村裡耽擱了一年多，但一身的工夫，這十一位軍爺是一點都沒有擱下，平日裡操練村兵有板有眼，一旦有事，非但身先士卒，並且行動有條有理，遠比村人們自己沒頭沒腦的瞎鬧，要有章法得多。饑民們衝擊了幾次村牆，都被趕散了，又因為周圍的野草菜根都要被挖盡了，終於悻悻然散開，村外丟了十餘具屍體，也無人去管。村裡婦孺們又多了新活計：為村兵們縫製幾件厚實的板甲，又要輪班為他們送飯。老太太就和王氏商議，&ldo;我老了，三妞又還小，且還笨手笨腳的，你到底是個誥命，家裡的事也要你來做主……打發姨娘們跟著幫一把手吧？&rdo;王氏卻道，&ldo;畢竟都是正妻，單單打發她們過去，多少透了輕浮，還是我帶著大姨娘白日裡過去幫一把，家裡的事，就要娘多照應了。&rdo;幾個月艱難的光景，一家人看誰都是親切的，就是三老爺和四老爺都和睦了不少，不要說老太太和王氏了，老太太把激賞捺下，卻到底還是忍不住輕聲說了一句，&ldo;還是你懂事‐‐家裡的事，就交給我吧。&rdo;王氏就帶了大姨娘，每天早出晚歸地縫板甲、削木棍，幫著下廚……雖然是四品誥命夫人，但沒幾天也就累得顧不上儀表，一眼看去，說是村婦也並不出奇。望江、張看都惶恐得不得了，請王氏回來休息，她們願意過去幫忙，都被老太太止住了。&ldo;這不是擺架子自重身份的時候，村裡人應當上下一心，你越是提醒別人你是富戶，人家就越看你不順……&rdo;善桐聽見，又是一番若有所思，吃過午飯，她主動提出，&ldo;我也過去幫著乾點雜活吧！&rdo;老太太啐了她一口，&ldo;瘦成什麼樣子了！你只管寫你的字，繡你的花去，十二三歲的孩子，別跟著添亂。&rdo;隨著局面越來越緊張，老太太的脾氣反而越來越好，也願意同孫女說說笑笑的了，這啐一口只是在和她玩鬧，老人家沒有認真生氣。善桐卻覺得這虛假的歡笑實在很心酸，她倒寧願祖母還是那不怒而威，心機深沉如海的樣子，對自己永遠都帶了三分挑剔、三分考量，而不是同現在一樣，放下架子親自來哄自己開心。雖說和氣了，但怎麼看，都透了些落魄。&ldo;那我就找善喜玩去了！&rdo;她就衝祖母扮了個鬼臉，轉身噔噔地出了屋子，想了想，到底沒心思去找善喜‐‐十三房有海鵬叔這個病人在，倒是沒能斷了爐火，海鵬嬸見到她就要塞給她一點吃的，小姑娘實在是有些過意不去，都要出院子了，還是一轉腳跟，回了二房的新住處。才一進屋子，就聽到二姨娘暫住的後罩房裡傳來了男人的聲音：一家人都棲身於小院子裡，王氏帶了女兒住上房，兩個兒子東西廂地住著，大姨娘、二姨娘就只能住在低矮愀仄的南罩房裡了。&ldo;你拿著！&rdo;二姨娘說話的聲音是一天比一天高了，&ldo;我不管你飽了沒飽，塞懷裡！&rdo;她一邊說，一邊就有人推門出來，倒和善桐打了個照臉‐‐善梧衝她咧嘴一笑，笑得比哭還要難看，他輕聲道，&ldo;三妞妞來了‐‐給，得了閒你當零嘴兒吃吧。&rdo;說著，就將手裡的一包拿手絹包得好好的物事塞到了善桐手裡，自己轉過身去出了院門，越走越急，很快就不見了人影。善桐怔在當地，好半晌才扭過頭去‐‐又恰巧和二姨娘對上了眼，二姨娘毫不忌諱地衝她翻了個白眼，怒氣衝衝地猛然合上窗門，善桐卻還能隔著窗子，聽見她責罵大椿，&ldo;死丫頭，越來越沒眼色了！說！你幹什麼呢！又偷吃！又偷吃！&rdo;沒能送走善梧，對二姨娘來說始終是個很大的打擊。老太太的冷遇，或者更加劇了她的失意，或者接連耐了這樣久半飢不飽的日子，也實在是讓她心緒不佳，她的聲音一天比一天響亮，嗓子也一天比一天更大，眼下是連指桑罵槐，罵善桐偷吃的話，都敢出口了。不知怎麼，善桐卻再沒有了去年冬天那得理不饒人的脾氣，反而多添了幾許悵然，她垂下頭來，細細地解開了手絹上的小結