遊孟哲生平頭次獨自下山，對江湖險惡全然不懂，只覺得就算在深山老林裡碰上個素昧平生的人，也比山上的人有意思多了。翌日清晨露水濃重，山間晨霧氤氳，兩人起了個早，餘長卿帶著遊孟哲下山，於寒江渡口處輾轉渡江，遊孟哲尚是第一回見這蒼茫大地，江水滾滾。自驛站，渡口，江灘，船伕，所有景物在他眼中俱帶著奇妙的吸引力。寒江江水萬古如昔，波濤洶湧奔騰向東，江邊的渡船在渡口停下，鬧哄哄的到處都是人，遊孟哲上了船，東張西望，卻被餘長卿搭著肩膀，帶到船邊，示意他不要亂走動。船上三教九流十分擁擠，挑擔的腳伕，抱小孩的婦人，還有數名東海西來的江湖武人，各自戴著斗笠，環著雙手交談。艄公唱響號子，擺渡過江，清晨山嶺間躍下一名灰衣人，喊道：&ldo;等等！&rdo;那人來得太遲，趕不上船了，只得等下一渡。遠處數名江湖客小聲議論，一起朝遊孟哲望來，一人想走過來，他的同伴卻低聲說了幾句話，示意他旁邊還站著個人。數人從斗笠下投來不懷好意的目光，然而卻因餘長卿在側，不敢妄動手腳。餘長卿泰然自若，掃視船舷邊一眼。大江東去，水鳥啼鳴，極目所望天地開闊，遊孟哲站在船頭眺望那水天一色，心裡有種莫名的感觸。&ldo;你來過江州嗎？&rdo;遊孟哲道。餘長卿道：&ldo;來過不下五六次了，自古天下稅賦出江州，大慶四百年間，江州是中原第一大稅賦重地。昔年司隸事變，方皇后血洗京師，成祖與鷹將軍連夜逃出京城，於西川外楓關抗擊匈奴軍。後於江州召集五萬黑甲軍，一舉殺回京城。重奪大慶江山。&rdo;遊孟哲緩緩點頭，聽得心馳神往，不住想象四百年前那豪氣萬千的場面。&ldo;黑甲軍現下還留著麼？&rdo;遊孟哲曾在玉衡山藏書閣看過一些史書。餘長卿道：&ldo;散了罷，江州男人自古是出了名的剛勇，入城後多看，多聽，少說，不可生是非。&rdo;遊孟哲應了，是時渡船靠岸，人群熙熙攘攘下船，北渡口處又有人湧上來，局勢一片混亂，餘長卿道：&ldo;孟哲！&rdo;遊孟哲被人擠來擠去，屁股還被捏了一記，忍不住大叫一聲，回頭時看見個衣衫襤褸，渾身髒黑的小乞丐，那少年和他差不多身材，比他高了半頭，朝他擠了擠眼，笑嘻嘻地上了渡船。遊孟哲一頭霧水，餘長卿過來道：&ldo;沒被擠著罷。&rdo;遊孟哲摸了摸背後包裹，一應事物完好，擺手道：&ldo;沒事。&rdo;餘長卿帶著遊孟哲入江州城，十里繁華錦寒江，自昔年黑甲戰神韓滄海坐鎮江州時，此處便儼然成為南中原第一大城，東西兩市足有數里，東市專販神州商貨，大到南荒巨象，小到罈子蟋蟀，東海的珊瑚，西域的紅酒，塞外的鹿茸，南澤的珍珠……賣身葬父的丫頭，頭碎青磚的漢子……應有盡有。遊孟哲幾次看得暈頭轉向，險些走丟，餘長卿橫著穿過長街，又轉身將遊孟哲提著衣領，抓小雞般帶走。&ldo;待會隨你看就是。&rdo;餘長卿道：&ldo;先去住店。&rdo;餘長卿將遊孟哲帶到東西兩市中間的一條巷裡，那夥計見二人衣著光鮮，眼前一亮忙自過來招呼，餘長卿道：&ldo;一間下房。&rdo;那夥計馬上便臭了臉，說：&ldo;沒了，下回請早。&rdo;餘長卿持刀抱拳道：&ldo;有公務在身，煩請通融一二。&rdo;遊孟哲不通世事，卻看得出人心善惡，知道這夥計狗眼看人低，當即道：&ldo;你瞧不起人麼？&rdo;夥計道：&ldo;瞧不起你怎麼的！&rdo;遊孟哲：&ldo;想捱揍嗎？來啊！&rdo;夥計罵罵咧咧將褡褳一摔就要來推搡，餘長卿忙道：&ldo;賢弟！不可生事！&rdo;餘長卿亮出公文，那夥計只得帶他們前去一樓後院，開了間下房，內裡說不出的寒酸，一張鋪，一張三條腿的桌子倚牆靠著，一張條凳，沒了。遊孟哲翻了翻被子，發黴的，心想這地兒從外頭看這麼個雕欄玉砌的，怎裡頭東西便這般磕磣？餘長卿打水洗臉，遊孟哲道：&ldo;你要抓的那賊，怎麼個抓法？我幫得上忙不？&rdo;餘長卿道：&ldo;那廝輕功了得，江州城人又多，捉人無異於大海撈針。為兄須得去尋同行問問，看怎生尋個線頭，誘他出來。今日你可自去尋樂子，莫闖禍。&rdo;遊孟哲道：&ldo;我跟你去罷。&rdo;餘長卿擺手，說：&ldo;你身上有盤川，去東市換成銀兩，江州城中吃的玩的，想必你會喜歡，但夜裡須得回來歇宿。&rdo;遊孟哲也沒主意，把包袱朝床上一放，揣了點金葉子就要出門，餘長卿又道：&ld