好不容易火滅了，人已經成了焦黑一團。二孃侍妝緊緊摟住女兒，把她的頭按在懷裡不讓她去看。耀祖、中元木楞楞地看著，連哭都不會了。守根在方駝子腳邊跪下，淚流滿面。耳聽南大街慘叫哭叫聲一片，眼看家園被火海淹沒，守根捏緊拳頭，滿懷怒火。舒家！我們怎麼得罪你了？春天走了，夏天過去了，秋天還沒感覺到，片馬的冬天就又來臨了。從入冬到快過年的現在，掙扎於生活中的守根似乎已經忘了遠在他方的人。根子哥，你成家了嗎？這封信，數來數去就八個字。守根看著手裡這封經過輾轉反覆才到他手裡的信，輕聲笑了笑。第一次，他託人給舒三刀回了一封信。成了。就兩個字。連落款也沒有。他不知道這份信舒三刀什麼時候能收到，也不知道他能不能收到。他只是想，他該給兩人之間畫個句號了。對他來說現在最重要的就是怎樣填飽家人的肚子、以及怎樣捱過這個似乎漫長無期的寒冬。至於某個小流氓，……他現在怎樣，已經跟他沒有多大關係。每天每天，起早貪黑，凡是能變成錢、弄到飯吃，只要不是違背良心的事，他什麼都做。忙得他也根本沒有時間去想其它事情。如果換在一般人家，有個像他這樣努力賺錢養家的人，家裡的日子肯定不會太差。只可惜何家不但有個患了富貴病的何清韻，還有兩個只知書本不知世事的書呆子。日子雖然苦，但守根並沒有絕望。他堅信天無絕人之路，何家以後一定會越過越好、一定會度過這段煎熬的日子。兩年後。三月，沒有和煦的春風，還在刮著凌厲如同刀刃一般的冬風時。這天傍晚，他無意間看見了某人。說起來那人變化還真大。相信除了自己，大概沒幾個人還能看出那人就是當年那個不起眼的地痞小流氓。他想那人應該沒看到他。畢竟任何一個男人摟著本城最有名最漂亮的花娘、坐在本城最貴最好的酒樓、喝最醇最陳的花雕時，大概都不會注意到一個正跪在地板上擦抹客人嘔吐物的雜工。把醉鬼吐出來的東西用煤灰蓋了，掃進簸箕，再用抹布一點點把地板擦洗乾淨的他邊幹活邊想：這小流氓不知道在外面幹了多少傷天害理的事，短短三年就發達成這樣。不對，從他第一次出去到現在有六年了吧？……沒錯，他承認，他就是心理不平衡。這之後，他又看到那人兩次。一次是在他去城西借高利貸時，被人拒絕趕了出來的時候。那時那人正在路上痛揍當地一個很有名氣的賭場老大。在他周圍，地上還倒了十幾個慘哼不斷爬不起來的小嘍羅。他低著頭從他身邊繞開走過。過了幾天，他就聽說城西最大家賭場的老闆換人了，只是老闆的名字並不叫舒三刀。第二次是在他跪求藥鋪掌櫃，求他按照藥方子配兩副藥的時候。那時那人正在對面和點心鋪的俏寡婦調笑。俏寡婦整個人都快依到他懷裡了，那流氓索性來了個軟玉溫香抱滿懷。藥鋪掌櫃沒有給他藥，就連他願意給他白乾三年都不成。相反藥鋪掌櫃還說：要 來我這兒做學徒的多著呢，不差你一個，去去去！真是的，要是人人都來求我送藥，我這鋪子還用不用開了？於是當天傍晚，他站在了城西最有名的賣市街上。「你站在這兒幹什麼？」很不滿的聲音。守根抬起頭。很高，很雄偉。男人身材相當高大，比一般人要高出一個頭還多。光是那副魁偉的身材就能讓膽小的人在他面前兩腿發抖。男人不但高大，還特別結實。好像生怕別人不知道他的身體有多精壯似的，大冷天竟然只穿了件單薄的布褂，胸口那兒還敞開著。從那裡可以清楚看見男人渾厚的肌肉和緊緻的面板，還有些不太明顯的傷疤。那種感覺，只要是個女人，大概都想趴上去咬兩口。男人的臉也跟他的身材一樣，充滿威迫性。整張臉線條硬邦邦的，五官像是用尺子在臉上量好了距離一般，端端正正。整體說來算不上特別俊美，但卻充滿男人味，尤其再加上下巴一圈青厲的鬍渣。從外表上看，這是一個會讓最浪的蕩的妓的女立刻腰軟的男人。從內在看，……內在就不用看了……瞅瞅四周，一群或蹲、或站、或席地而坐的人，這些人無一例外，都是一副滄桑瑟縮的窮樣。守根心想：你看不出來嗎？「喂，老子在問你話，你聽不見啊！」男人雙手叉腰，惡聲惡氣。「我老子還在城隍廟等我拿錢回去，這位大爺，您哪位？我認識你嗎？」守根慢騰騰地道。不是他故意慢騰騰，實在是餓得沒力氣說話。「你！」惡霸雙眼一瞪，「小子，敢這樣跟刀爺我說話，你不想活了是不是！喂，我問你， 你是不是在這兒賣呢？」「沒錯。這位爺，您要買嗎？」「嗯。我是想買個僕人，不過就你這樣……」上下左