「娘，二孃，我剛才一回來就去房裡取銀子。可是……銀子沒了。」「你說什麼？！」。「我想……大概有人知道我藏銀的地方，趁我不注意，偷拿了。」「誰？是誰幹的！」中元叫得最激動：「我知道了，肯定是耀祖！除了他沒有別人！」見中元臉色一緊就要發怒，守根接著不輕不重地說了一句：「還不知道是誰拿的。沒有證據，不要亂冤枉人。」耀祖親母侍妝臉色蒼白，踉蹌一步。守根連忙上前扶住她。侍妝掙脫長子扶持，碎步上前拉住二子中元的袖子，眼中有羞愧、也有乞求。中元心中悶氣，冷哼一聲，拂開袖子。「中元！」守根厲聲怒叱。中元一抖，勉強對二孃鞠了一躬。「二孃，中元失禮了。」「沒事沒事，中元不失禮。都怪二孃沒把耀祖教好，竟讓他……」說著，二孃好不容易止住的眼淚又流了下來。「二孃，這跟您沒關係。中元糊塗，您別理他。」說著，守根從後面就給他弟腦勺上來了一巴掌。打得中元往前踉蹌一步。「就是，二哥最壞了，你又沒有看到三哥拿大哥的錢，憑什麼罵他嘛。」坐在椅中兩腳懸空的清韻為疼她的三哥打抱不平，小聲嘀咕了一句。沒想到這一句話卻引發了她娘沖天的怒火。「你這個死丫頭！我讓你胡說八道！」二孃侍妝瘋了一樣一把扯下小女兒，逮住就打。「我打死你！我打死你這個掃把星！我讓你胡說八道！我讓你禍害何家！」「二孃！你幹什麼！你瘋了嗎！」守根驚嚇之餘立刻反應過來，衝上前去一把奪過被她娘打懵了的可憐幼妹。「嗚哇‐‐！」知道安全的清韻這時才感覺到痛一樣，大哭出聲：「大哥！大哥……」「根子，你讓開！今天讓我打死這個死丫頭算了！這個掃把星，當初就不應該把她生下來，自從她出生，家裡就沒有過好事！讓我打死她，讓我……嗚嗚！」「二孃……」「侍妝，你在胡說些什麼？你看你把清韻嚇的。」大房何姚氏也總算反應過來了，連忙攔住二房，勸慰道。「都是我的錯！這都是我的錯啊！我生了一兒一女，兒子敗家，女兒帶黴，嗚嗚，這都是我的錯啊！」二孃侍妝一把抱住大房嚎啕大哭。「侍妝，這怎麼會是你的過錯？養不教父之過，如果做母親的真有錯處，我是耀祖大娘，一樣難逃其咎。說清韻是掃把星，這更是從何說起？侍妝，這是我們何家的命，這是我們何家的命啊！」何姚氏說著說著又哭了起來。「二孃，對不起。都是我不好，清韻不是掃把星，您不要這樣說她……」中元低頭，喏喏難言。「二孃，就是呀。清韻怎麼可能是掃把星？如果她是掃把星，當年那場大火，我們全家又哪能落得命在？您有沒有想過，也許清韻根本就是小福星，所以當年林場山體塌方，死了那麼多人，我卻只斷了一條腿。南大街起火，只有我們家得以全家逃脫。那兩年我們那麼難，可不也熬了過來？二孃，耀祖不學好，那就更不是您的過錯了。」侍妝淚汪汪地回頭，看看這個、又看看那個，踉蹌走到小女兒面前，一把抱住她，放聲大哭道：「清韻啊，娘對不起你，娘對不起你啊！你哥哥耀祖他、他作孽喲！」看一向堅強的二孃如此傷心，守根簡直恨不得把耀祖抓來狠狠地用掃帚抽他一頓。待二孃情緒平定一點後，守根示意中元把母親和二孃及哭累的小妹一起送回房，空蕩蕩的堂屋只剩下他一人。慢慢地在椅子上落座，守根呆呆地望著堂屋的青石板，……怎麼辦？外面，大雨傾盆而下。第二天天沒亮，守根就冒雨帶著中元寫好的狀子直奔衙門。狀子遞進去了，可就這樣，如同肉包子打狗有去無回。守根懇求見老父一面，從早上求到中午，說破了嘴皮衙役們也只是搖頭。說是何爹涉嫌放走自己行兇的兒子，不能放也不讓人見，除非何耀祖出面。有那認識守根的，悄悄告訴他，高家為此事付了大筆銀子，鐵定了心要抓住耀祖。現在想要何父出獄，一個字：難！說完，就進去把衙門大門關上了。「開門！把我爹放出來！把我爹放出來‐‐！你們為什麼收了保不放人！冤枉啊！青天大老爺，我們何家冤枉啊‐‐！」時間已經過午。路過的人偶爾會看他兩眼，卻沒人上來多問。前後不過兩天時間，何家三子欠債殺人逃跑的事已經傳遍這座邊城。有的人純粹怕惹事上身，要知道高剝皮一家人可不好惹。有的人不看人笑話就不錯，哪會管別人閒事。就算有那有心想幫的，上有官、下有匪，想管也不敢管啊。守根叫得聲嘶力竭，可此時的衙