三刀一愣， 等守根走出大門才反應過來， 氣得抓起茶壺就砸了過去。「何守根！天底下只有你敢這樣對老子──！」何父被放出來了。據外界的說法，是與知縣有過一點交情的老趙頭出面說情。片馬城知縣劉孝聽後覺得此案尚有蹊蹺， 扣留人家老父也於官譽有損，便讓老趙頭作保把何父放了出來。只有劉知縣自己知道，被片馬城的流氓頭子堵在妓院的感覺……劉知縣很奇怪，明明自己都已經喬裝打扮了， 怎麼還會被刀哥一眼認出來？唉，錯就錯在為什麼自己看上的姑娘，刀哥偏偏也看中了呢。如果他沒點那朵蘭花，也不會被爭風的流氓頭子踢破房門；沒有被踢破房門， 自然也不會被流氓頭子發現知縣在嫖妓。試想，一個男人，尤其是一個朝廷命官被人發現光著屁股趴在妓女身上，而發現的那人還是 鼎鼎大名的流氓頭子。而那流氓頭子先前還一副怒氣沖天要殺人的樣子，在認出他是誰後， 竟然能一臉誠懇地站在床頭對他說：有一個可憐人被冤入獄，還請青天大老爺開恩，秉公處理。他還沒來得及開口說讓我穿上褲子呢，就聽流氓頭子異常誠懇地再次開口道：如果青天大老爺您不答應，那在下只能請城裡的百姓一起過來向您請命。說完就要轉頭喊人。你說， 如果你是那個青天大老爺，你能不秉公處理嗎？如果換了片馬城任何一個人，劉孝也不會如此忍氣吞聲，但偏偏就是連當地土皇帝舒家都不敢輕易招惹的大流氓刀哥，想想自己還有兩年的任期，心想不如大方賣對方一個情面，免得得罪了此人， 將來連死都不知道怎麼死的。反正不管怎麼說， 何父被放了出來。而對此， 最開心的莫過於何家人，如果不是擔心高剝皮的人找麻煩，何家甚至想放炮仗慶祝順便去去黴氣。只有守根一人，心不但沒有放下反而高高地吊了起來。父親被放回，自己家是高興了， 但高家呢？他們花了大錢卻沒了人質又找不到耀祖，會甘心嗎？守根猶豫，要不要跟三刀提這事？想想又覺得真他娘窩囊，自己也是大男人一個， 卻什麼事都要三刀幫忙。一番唏噓後，憔悴的何父被兩位妻子攙扶著歇下。等何父回來，守根這才得知父親在牢裡並沒有受到什麼虐待， 說是有人打了招呼，牢役們對他都還算客氣，吃的 也不差。守根知道那並不是自己交上去的兩吊錢 的功勞。那個死流氓！守根在心中恨得咬牙。恐怕他家剛出事，那邊就得到訊息了。竟然一直壓著不動， 非要等他去求他。你給我等著！「大哥， 你是不 是去找三刀哥了？是不是三刀哥幫我們家把爹救回來的？」清韻緊跟在守根身後， 問個不停。「小女孩子別煩大人的事， 還不快去睡覺。」守根板下臉。「大哥，你就告訴我嘛，到底是不是三刀哥……」「大哥。」老二中元走過來。清韻見古板的二哥來了，立刻不吭聲了。「早點回去睡吧，乖。」守根摸摸妹妹的頭，催她去睡。「哦……」中元目送清韻回房， 搖頭道：「這丫頭，一點閨秀的樣兒都沒有。這樣要如何嫁入有身份的人家。」守根不以為然，「為什麼一定要把清韻嫁給有身份的人？重點要看對方是不是一個知心知意會疼人的， 否則我寧願把清韻留在家中養著。」「大哥，就是你把那丫頭給慣壞了。」中元不敢苟同地搖頭。知道老二和老爹一樣讀書讀到固執的份，守根也沒多說，問道：「你找我有什麼事嗎？」「哥，既然爹已經平安無事， 那麼我……」中元欲言又止。「中元，你能不能等明年再……」「哥！我……」兩兄弟對看， 誰都不想把話說死。「哥，我不想再拖下去了。」中元低頭，再抬起頭來眼中滿含了深深的渴望與不平：「這 是耀祖闖下的紕漏，為什麼要我來承擔後果？」「中元，」守根苦笑， 「你明知道家裡現在沒錢，如果有的話，哥又怎麼會阻攔你的前程？」「哥，你不能偏心。當初耀祖說要做生意，你立刻拿出五兩銀子給他。我要趕考，你卻讓我等了一年又一年。現在又因為耀祖闖禍，把我趕考的錢也都給賠了進去。哥， 你不幫我就沒人幫我了。」中元說著說著眼圈紅了。「我知道了， 讓我再想想吧。」守根頭疼道。「哥，你知道我 認識的人不多，大多數都是些窮書生， 那些有錢的公子哥也不會借錢給我。你看看，你能不能找刀哥週轉個五六兩？等我高中， 我一定……」「五六兩？」守根在心中嘆息。比起不願去城西， 他更不願意開口跟那人要錢。每次拿錢， 他就覺得自己在那人面前又矮了一截。可不跟那人開口，他還