跳了一下。
“浮橋已毀，過河只有兩條路。要麼繞到上游，要麼造船渡河。繞路太遠，造船費時。我們不知道這附近還有多少赫德人在遊蕩，去找大部隊更安全。”
“你如何知道大部隊沒潰敗？”
“因為過河的敵軍身上還是扎甲皮襖。”溫特斯回答：“赫德人不浪費任何東西。若是前方大軍已敗，他們身上肯定不止那些破爛。”
“說的沒錯！”卡斯特隨即出言贊同：“赫德人哪來的本事吃掉兩萬大軍？定是劍走偏鋒，下了一著險棋，此戰還沒敗！”
在場的其他人看向傑士卡，如果他持相同意見，那也就不必再討論。
“你打你的，我打我的。”獨眼的中校突然苦笑著搖頭：“這是老元帥的戰策，什麼時候赫德人也學會了？”
基調定下，眾軍官商議決定立刻動身，同時派出遊騎收攏卡斯特團的另外三個中隊。
因為沿線的補給營地大半被洗劫一空，所以卡斯特的騎兵會跟隨輜重隊行動，獲取補給的同時也提供保護。
隨隊商人已被嚇破膽，紛紛想要回家，可此刻已經由不得他們。
兩位中校擔心脫隊商販會洩露輜重隊行跡，所以將商販的大車和挽獸全數強徵，人也編入民兵隊。
不知不覺間，帕拉圖人的心態已悄然發生變化。
在遭遇赫德大軍前，帕拉圖人把補給線視為後方，只是偶有襲擾。
現在一切都不一樣了，看似還是那片蒼茫的荒原，但在重新啟程的眾人眼中卻處處暗藏殺機，每一道山坡後彷彿都有赫德人的伏兵。
輜重隊改換路線，卡斯特把偵騎撒出二十公里遠，所有人神經緊繃，甚至不敢在白天生火——因為荒原之上炊煙太過醒目。
無分士兵民夫，都只能入夜後用土灶做飯。
倒是貝里昂打造的鐵爐的優點彰顯出來。
鐵爐沒有明火，隱蔽安全，不會留下灶坑。因為耗燃料少，所以煙也很小。
越是資深的軍官，越覺得這鐵爐妙不可言。
對於飢餓、寒冷、疲憊計程車兵而言，沒有什麼比一碗熱湯更能提振士氣。
卡斯特中校更是把鐵爐裡裡外外檢查個遍，嘖嘖讚歎不以。
“你是鐵匠？”中校冷不丁問貝里昂。
“學徒過兩年。”
“沒結婚？”
“稟大人，沒有。”
“來我這幹。”卡斯特大大方方招募貝里昂：“給你個軍士做，保你三年攢出老婆本。”
一旁的溫特斯沒想到堂堂中校竟直接挖他的牆腳，條件還如此慷慨。
軍士在諸共和國的含義略有差異。在維內塔，軍士就是十夫長的代稱。
但在帕拉圖，軍士介於十夫長和百夫長之間，是極好的職位。資深軍士的薪金甚至高過低階軍官。
聽到卡斯特的話，溫特斯竟有些緊張，他是真捨不得這樣一個好廚子。
貝里昂愣了一下，木訥地回答：“承蒙大人抬愛，我還有個弟弟在家，我舍不下他。”
卡斯特中校輕哼一聲，他親自開口招募已是給足面子，不可能再多說什麼。
臨走前，卡斯特回頭問：“這爐子有什麼名頭嗎？”
“有，叫索亞爐。”貝里昂眼圈有些泛紅：“是我父親設計的。”
當天晚上，鐵匠貝里昂從少尉手中接過燒火棍，光榮晉升為騎兵團暨輜重隊軍官食堂專職炊事員，徹底從勤務和作戰中解放出來。
他馬上就成為了隊伍裡受到最嚴密保護的人，甚至比兩位校官還安全。
……
謹小慎微行軍三天後，前出的偵騎迎面遭遇友軍斥候。
在友軍斥候身後是四十個騎兵中隊，超過五千名輕重騎兵。
隨後，阿爾帕德少將帶著親衛火急火燎來到輜重隊，向兩個中校詢問情報。
大隊赫德人馬的行動不可能毫無痕跡，察覺到敵人動向的帕拉圖軍隊立刻派出全部的騎兵追趕。
可還是晚了一步，赫德渡過冥河三天後，追兵才終於趕到。
得知浮橋已被赫德人焚燬，阿爾帕德少將頓時暴跳如雷。
進一步得知赫德劫掠者東渡冥河，徑直殺向帕拉圖後，阿爾帕德少將更是差點被當場氣死。
鬢角花白的阿爾帕德把兩中校罵得狗血淋頭。如果怒火有溫度，傑士卡和卡斯特早就被烤到外焦裡焦。
但橋已經被毀，說什麼都