個，我怕他吃虧，在後邊跟了一路。結果那小子呢？也不知道給我讓一個！”
“赫德人的哨探已經摸到我們身邊，那大部隊離我們也不會遠。”溫特斯輕輕捋著強運的鬃毛，他現在聽清了：“你死我活……被推到這個位置，只有你死我活……”
“誒？什麼？你聽沒聽我說什麼……我在說米切爾！”
……
先鋒部隊西南方向二十公里處，一處山坡上。
不分騎兵、步兵、工兵，帕拉圖大部隊所有校官都在場，兩位將軍被校官們簇擁著。
“好哇！特爾敦、海東、蘇茲來齊了！剩下都是些零散雜碎，不值一提！正好打個痛快！”阿爾帕德將軍哈哈大笑，他把手伸進胸甲想去摸酒壺，卻什麼也沒摸到。
阿爾帕德有些不適應地甩了甩手，意氣風發地說：“還得打一仗，不然走不掉。要來一記狠的，把赫德蠻子的門牙打掉，讓他們弄清誰是獵人、誰是獵物。”
“我和阿爾帕德將軍已經討論過。”塞克勒的語速平穩，吐字清晰：“現在的情形與我們在邊黎城外時很相似。不擊退追兵，就算我們想撤，也走不脫。咬在我們身後的只是赫德諸部先鋒，這一仗可以打。”
塞克勒指著身前的河谷和林地：“這裡很好，就與赫德人在這裡開戰。”
……
帕拉圖大部隊所在地再往西三十公里，海東部中軍大帳內，幾個男人正在爭吵。
海東部的中軍大帳異常樸素，甚至比帕拉圖軍官帳篷還要樸素。
如果一個帕拉圖人走進這裡，那他一定會失望透頂。
因為普遍存在於廣大帕拉圖民眾想象中的金酒杯、銀案板、品味低俗的舞女……這些奢靡腐化的玩意兒統統沒有。
氈帳裡甚至連桌子和凳子都沒有。
地上鋪著羊毛毯，二十幾個男人席地而坐，不分高低貴賤圍成一圈。
[注：以下談話內容都是赫德語
突然，氈帳門簾被挑開，一束光射進帳內，刺得人睜不開眼。
兩個容貌相仿的男人走進氈帳。
先進來的男人個子高大、步伐沉穩堅定。
他的骨骼像是用鉛捶成的一般結實，他有一雙關節粗大的手，還有一對平靜的褐色眼睛。
後進來的男人體內蘊含著一種令人嫉妒的旺盛生命力，那是名為年輕的魔力：不管受了什麼傷，睡一覺就能長好；不管遇到什麼挫折，擦乾眼淚就能爬起來。
氈帳內的其他男人也曾有過這種魔力：不怕摔跤、不怕流血、使勁哭、使勁笑……但那都是過去的事情了。
現在，他們的一舉一動都小心翼翼，因為每道傷口都要花許多時間癒合。
每次睜開眼睛，他們都能感覺到體內的生命力比起上一次睜開眼睛時更少。
歲月帶來財富、換來權力，他們這樣安慰自己。
但是他們內心很清楚：狗屁！我願拿一切換重新年輕一回。
所以他們嫉妒地看著年輕男人——雖然他們不願承認這種嫉妒。
年輕男人也有一雙褐色眼睛，那雙褐色眼睛好似兩把錐子，在又短又齊的眉毛下邊閃閃放光。
兩個男人走進帳篷，氈帳裡面一下子變得安靜。
吵得面紅耳赤的男人們緊緊抿著嘴唇，等待此地的主人打破沉默。
“雄健的白獅，你終於來了。”一個鬚髮花白的灰眼睛老人站起身，熱情地與白獅擁抱：“我和諸部首領
都在等你。”
“智慧的灰眼睛”白獅也與老者熱情擁抱，並送給老者一尊金鷹鵰像：“我把這鷹靈送給你，願你的眼睛永遠如雄鷹般銳利。”
老者笑著收下。
隨後，白獅又依次與每一位首領擁抱、送禮。
贈送禮物是赫德人的重要習俗，禮物不拘輕重，不過當然是越貴越好。
禮物越珍貴，因為著送禮的人地位越高，也意味著收禮的人地位越高。
一整套流程結束後，白獅也坐進圈子裡。跟著他的年輕男人——他的弟弟小獅子就坐在他旁邊。
坐進這個圈，就意味著什麼話都可以說。
白獅甫一開口，就如同點燃一整座火藥庫：“諸部擄走的赤河部女人、小崽，我要諸部還回來。”
其他人的反應或平淡、或不忿、或饒有興趣，都想開口。
“先不要說話，我還沒有說完。”白獅繼續說道：“帶著孩子的女人，諸部都要