。”負責烤爐的傷兵慌忙回答：“就是您去北邊的營地那天。”
溫特斯險些吐血，什麼老聖人？分明就是老神棍嘛！三天沒見，看來這些老神棍擁躉的狂信程度又加深了。
“在烤什麼東西？”溫特斯又問。
“乾糧。老聖人讓我們先做麥餅，再把麥餅烤成乾糧，裝成一袋一袋。”
溫特斯眉毛一挑：“乾糧哪天開始做的？”
“大前天，您出征那天。”
“馬車？也是瑞德修士要你們裝的？”
“是。”傷兵點頭如小雞啄米：“老聖人讓我們收拾東西裝車，昨天。”
“帶我去見瑞德修士。”
在馬車旁邊，溫特斯找到了老神棍。
老頭這一路上吃得好、睡得好，還能天天擼貓。
比起第一次見面時那個清癯的託缽修士形象，現在的老神棍竟顯得有些富態。
兩人碰面時，老神棍左手提著一小桶紅漆、右手拿著一支毛刷，正在馬車擋板上勾勾畫畫。
看見溫特斯過來，瑞德修士高興地招手：“小子，你回來啦？”
“您這幹什麼呢？”溫特斯走到老修士身旁。
走到近處，溫特斯才看清老神棍在寫什麼：
[第五軍團傑士卡大隊所有
[偷竊絞刑軍法必究
瑞德修士得意洋洋地說：“我給馬車都寫上標示。這樣行軍時就不會鬧官司，鬧出糾紛也有憑據。”
“偷竊絞刑？軍法必究？”
“不錯吧？”老頭愈發滿面紅光：“簡潔有力，對仗工整。別看這句標語短，我可是琢磨了好幾天。一言足以震懾宵小之輩。”
“有什麼用？”溫特斯嗤笑一聲：“大頭兵又不識字。”
瑞德修飾從滿面紅光變成老臉一紅，他又在[偷竊絞刑軍法必究]的後邊畫了一個聖徽。
老頭氣哼哼地說：“這樣總行了吧？教會財產，我看誰敢偷！”
說完，瑞德走到下一輛馬車旁邊，繼續刷標語。
“我想向您請教一個問題。”溫特斯也不再廢話：“請先生教我。”
“假正經。”瑞德修士瞥了溫特斯一眼：“說。”
溫特斯舔了舔嘴唇，問：“您在為撤軍做準備，而且三天前就開始了，對吧？”
“差不多。”瑞德頭也不回，專心在圍欄上畫聖徽。
“您憑什麼認定我們——不，是帕拉圖。”溫特斯窮追不捨：“您憑什麼認定帕拉圖要敗？”
老頭嘆了口氣，把毛刷扔在地上。
他轉過身來，看著溫特斯的眼睛：“小子，你說錯了。雖然我對軍事一竅不通，但對於你們打仗的本事，我從未有過懷疑。對於帕拉圖的勝利，我也同樣從未懷疑。”
“那您為什麼要提前準備乾糧、馬車？”
“因為白獅亞辛已經贏了。帕拉圖會打贏這場戰爭中的每一次戰鬥，直至輸掉這場戰爭。”
“我……不明白……”
瑞德修士又嘆了口氣，走向附近的石凳，並示意溫特斯跟上。
兩人坐在石凳上，老修士咳嗽了一聲，解釋道：“戰役的勝利，難以彌補戰略的失敗。當帕拉圖人頓兵堅城下那一刻，白獅亞辛就已經贏了。我問你，你難道以為赫德人心甘情願讓帕拉圖人一刀一刀把他們割死嗎？”
溫特斯本想反駁：步步蠶食的戰略在歷史上有很多先例。
但是他又意識到：這並不能說明被蠶食的一方沒有反抗的慾望。更何況帕拉圖已經不能算蠶食，而是在大口從赫德諸部身上撕肉。
“兔死狐悲，物傷其類。輔車相依，唇亡齒寒。”瑞德修士又問溫特斯：“赫德人看到鄰近的部落一個接一個遭遇滅頂之災，他們會不害怕？他們會不怨恨？他們會不擔憂自己的命運？”
瑞德指著大荒原，說：“年輕力壯的雄獅，草原上的一切都是它的獵物。可是它一旦露出頹相，不僅會被雌獅驅逐，就連草原上的鬣狗也敢招惹它。原因無他，勢也。”
“勢？什麼意思……”溫特斯懵懵懂懂。
“你小子，把我這點興致全給攪了。”老頭重重嘆了口氣：“用你能聽懂的話說。過去，赫德諸部走上坡路，帕拉圖走下坡路，赫德人把帕拉圖人打得鼻青臉腫。三十年之前，內德·史密斯一戰改變走勢，帕拉圖開始走上坡路，赫德諸部開始走下坡路，帕拉圖人又打得赫德諸部抱頭鼠竄。”
老頭又咳嗽兩