場南側，緊挨著道路。
輜重部隊的民夫採伐樹木，點起篝火，又是燒水、又是烤餅乾。
在漆黑的夜幕中，營地裡的一團團篝火如同燈塔一般明亮溫暖。
不時有民兵提著武器、拖著疲倦的腳步，麻木朝著火光走來。
巡邏的憲兵對此已是司空見慣。
憲兵塞給血戰餘生的來人一塊麵包，替對方裹上一張毯子，將對方帶到營火旁邊，又去接引其他人。
舉著火炬的騎手前去尋找失散的戰士，載著傷員的馬車轔轔駛向後方。
不知不覺間，梅森和巴德走到戰場邊緣。
或許是心理作用，梅森總覺得寒冷的空氣裡夾雜著一些鮮血的氣味。
戰場已經被黑夜籠罩，星星點點的火光在四下移動。那是巴德組織的擔架隊，正在尋找傷者。
“輕傷員暫時留在臨時營地，重傷員送回犬舍村，日後再送往聖克鎮。”巴德給學長講解他的佈置：“卡曼神父正在趕過來，我請他就地設定醫療所。越早接受治療，傷員活下來的可能性就越高……”
梅森仔細地聽著。
相較於會戰本身，戰後的收尾工作才是真正的折磨。單是救治傷員一項，就足以令人傷透腦筋。
結束一天的血戰，勝利方與失敗方在黑暗中喘息；不能自行活動的傷者和屍體一同被遺棄在戰場上，渾水摸魚的歹徒趁夜前來洗劫財物——這些是再尋常不過的景象。
鐵峰郡軍的傷員是不幸的，也是幸運的。
因為至少還有人關心他們的生命，並竭盡全力想讓他們活下來。
從傷員的收治，巴德又講到特爾敦部的俘虜。
“學長，您還不知道吧？”巴德輕聲說：“在滂沱河以南，還有超過兩千名特爾敦俘虜等著我們處理。”
梅森大吃一驚：“兩千俘虜？滂沱河之戰的俘虜？”
“是，滂沱河之戰的俘虜。甚至可能不止兩千，因為此前投降的僅是[泰赤]一部，下鐵峰郡還有為數不少的特爾敦部遊兵散勇。”
梅森啞口無言。
巴德繼續說道：“而且泰赤部究竟算不算俘虜，還不好說。因為我們沒能有效掌控他們。我們把他們留在滂沱河南岸，然後一頭撲向烤火者。現在烤火者被解決，如何處理泰赤部變成了首要問題。”
梅森重重嘆了一口氣。
巴德又丟擲另一條重磅訊息：“之前與熱沃丹的通訊被截斷，沒能及時告訴您——此戰，新墾地軍團提供了援兵。”
梅森頓覺頭暈目眩，他怔怔地問：“那些驃騎兵？他們是新墾地軍團的人馬？”
巴德沉思著說：“依我看，他們並不能代表新墾地軍團的官方立場。”
“那又是怎麼回事？”梅森脊背的寒毛都豎了起來。
“那些人是……”巴德微微皺眉：“博德上校請來的[志願者]。具體怎麼回事，還要等博德上校回來。至於那些人是否有其他訴求，暫時不得而知。”
梅森思前想後，又重重嘆了口氣。
“然後就是[割頭令]。”巴德凝望戰場，又看向梅森：“就是您剛才看到的那件事。”
“這樣一比較。”梅森苦澀地說：“輕判兩個竊賊實在是微不足道的小事。”
巴德搖了搖頭：“我反倒覺得……最後這件事才是最重要的。”
“為什麼這樣說？”梅森不解。
“新墾地軍團、特爾敦俘虜……都是外部力量，外力是打不垮我們的。可[偷割首級]折射出的東西，是埋藏在內臟的榴彈，威力足以讓我們粉身碎骨。”
梅森咀嚼著學弟的話，再次陷入沉默。
“偷割首級的案子，我已經處理了不下三十起。絞死了七個人——不是因為偷割特爾敦人的首級，而是因為割取自己人的首級冒功。”
巴德冷靜地陳述事實：“下鐵峰郡被特爾敦人摧毀了。中鐵峰郡呢？也元氣大傷。這才是最大、最嚴峻的問題。不重判那兩名農夫，是因為死得人已經夠多了。鐵峰郡現在需要很多東西，但恐懼絕不包含在其中。”
“我們贏了。”梅森有些傷感：“我們也輸了，輸得一塌糊塗。”
“不！”巴德的語氣變得嚴肅：“您說錯了。”
梅森錯愕的抬起頭。
“我們就是贏了。”巴德堅定地宣告：“我們贏得了生存的權力，這才是最關鍵的。”
梅森先是一怔，隨後“破憂為笑”。