大角河，水壩。
訊號旗升起。
“敵襲！”觀察哨發瘋一樣衝下山坡，竭力吶喊：“騎兵！”
延伸至西岸以後，水壩便遭遇兩面夾擊。
因此塔馬斯在西岸灘頭增築了一座小型堡壘，由他親自坐鎮。
洩洪在即，西岸的防禦兵力已經大半撤離。催命般的警鐘聲中，留守的戰士提著武器匆忙奔上牆頭。
“給東岸發訊號。”西岸堡壘上，塔馬斯啐了一口：“情況不對就提前毀壩。”
河谷邊緣的地平線接二連三有騎兵躍出，來者也不重整隊形，徑直向水壩衝來。
為首的騎兵身材高大魁梧，坐在矮小的赫德馬背上彷彿是狗熊騎兔子。
壩頭堡牆頭，一個稚氣未脫的少年熟練地掛好火繩，架穩槍身，屏息瞄準。
敵人越來越近，眼看已經闖進百步。
少年剛想按下發射杆，火繩卻被他身旁的軍士長——彼得·矮子·布尼爾一把扯掉。
耳畔傳來塔馬斯營長的驚呼：“別開槍！是自己人！”
然而有幾個火槍手被突如其來的聲音嚇到，直接摳動發射杆。
沉悶的槍聲迴盪在河面，牆頭噴出數股白色硝煙。
“[極度憤怒的粗鄙之語]！”安德烈亞·切里尼中尉的咆哮穿透硝煙，傳遍堡壘：“哪個王八蛋衝老子開的槍！”
……
鐵峰山腳下，兩軍列陣的戰場。
反覆試探過後，特爾敦人已經大致摸清對方虛實。
雖然對方的左、中、右三翼旗幟和人數看起來都差不多，但是中翼軍容更嚴整，面對騎兵衝陣也沒有絲毫動搖。
從特爾敦本陣居高臨下俯瞰，能看到牆似的白色煙霧從陣線中央的箭簇陣逸出。
“[赫德語]那裡。”一名青翎羽神色凝重：“[赫德語]怎會有如此多的小雷？”
另一名青翎羽低聲接話：“[赫德語]而且打得好生齊整。”
對於小雷，諸部頭領都談之色變。原本可以憑藉甲冑堅固冒著箭羽反覆衝陣的勇士，如今只會被胡亂飛來的鉛子打死。
相比過去，今天的諸部頭領已經很少再親自衝鋒陷陣。
對方大陣中央的精銳不容小覷，不過兩翼的戰力就明顯有些不夠看。
僅僅百騎掠陣，兩翼的戰線就發生了鬆動，也沒有看到齊射的白煙。
按照特爾敦貴胄的本意，他們並不願意與兩腿人硬碰硬。
然而大軍一路所過之處，村莊盡數被提前焚燒、人口盡數被提前遷走。對方寧可把家園化為焦土，也不讓特爾敦人拿走任何東西。
汗庭正處在斷糧邊緣，軍心也不穩——老營遭襲的流言不脛而走，越彈壓傳播得越厲害。
部眾在頭領看不到的地方竊竊私語，有人說是海東部乾的，有人說是蘇茲部偷襲，還有人說是赤河部動了手。
對於另一方是哪家部落，人們各執一詞。但是有一點共識很明確：越冬草場一定出了大事，否則汗庭不會遮遮掩掩。
在這種情況下，熱沃丹未能一舉攻破，欲求決戰又不得，冬季大劫掠實際已經宣告失敗。
擺在特爾敦部面前的僅剩一條路——撤退。留得一條命在，總有機會重來。
可實在太不甘心了！真真的太不甘心了！
特爾敦汗庭自烤火者以下所有人都知道該跑了，但又沒人捨得吐掉已經含在嘴裡的肉。
反觀另一方，溫特斯可以繼續等待。只要水壩竣工蓄水，後路受威脅的特爾敦人將不得不撤退。
在微妙的時間節點，溫特斯決定主動出擊。
當他推下全部籌碼的時候，他也在逼迫烤火者做出選擇：斷腕存身？或者……同樣壓下全部籌碼博取徹底的翻盤。
無論受到何種原因驅使、經過何種博弈，雙方已經來到這片不過兩公里寬的戰場上。
決戰就這樣打響。
……
持弓挎箭的特爾敦輕騎三五成群，在壕溝前方馳騁。
他們時而挽弓疾射，時候兇狠突擊，忽遠忽近、忽聚忽散，好似烏鴉在屍骸上空盤旋。
除了“烏鴉撒星”的輕騎，還有數隊披甲騎兵輪番衝擊鐵峰郡軍兩翼。
重灌甲騎的戰術又與無甲輕騎迥異，他們排成密集的隊形，如滔天巨浪一般拍向鐵峰郡人的軍陣。
許多初陣民兵被嚇得險些當場尿褲子，得虧溫特斯麾下已