逃掉。您目睹到了嗎？”
“我沒有留意。”
“希望是真的。”塞爾維特又將老鼠屍體重新埋回灰堆，低沉地說：“這樣或許能徹底斷絕鋼堡的瘟疫。”
又走了一段路, 兩人到達埃爾因大教堂的廢墟前。
埃爾因大教堂在大火中幾乎被夷為平地，只剩一座不願倒塌的鐘塔孤零零佇立在遺址南端。
火災當晚, 教堂屋頂覆蓋的鉛板被熔化，流淌到街上。歸正宗還沒來得及回收鉛材，所以乍看上去，教堂周圍的石板路面像是被鍍上一層黯淡的銀。
漫步在教堂的廢墟，塞爾維特惋惜地說：“多好的大教堂，可惜面對火龍捲風還是不堪一擊。”
“恕我不能同意。”溫特斯揉了揉鼻尖：“火龍捲風也不過是龍捲風而已，埃爾因大教堂是石頭建築, 龍捲風哪有掀翻埃爾因大教堂的本事？明明是教堂內部和外部的修繕支架被燒燬，房頂失去支撐，所以才會垮塌。”
塞爾維特問：“您當時在場？”
“在場的人都看到了。”溫特斯回答。
塞爾維特也沒有深究，他環視教堂殘存的牆基, 突然問溫特斯：“您知道鋼堡是怎麼起家的嗎？”
“因為鐵礦？”
“您在鋼堡看到礦井了嗎？”
溫特斯回想片刻：“沒有。”
“礦井都在山的那一邊。”塞爾維特抬手指向城北：“跟鋼堡還隔著一條山谷，那裡還有一座礦工聚居的小鎮子，叫紅石鎮。礦石開採出來以後，先在紅石鎮篩選、燒製，再用馬車運到鋼堡來冶煉。”
溫特斯禮節性地問道：“您似乎對採礦很瞭解？”
“我的父親、祖父都是礦工。”塞爾維特的回答風輕雲淡：“我父親為理查皇帝打仗時失去了半個腳掌，被迫離開軍隊。理查皇帝發給他的撫卹不足以清償他的債務，他和我的祖父不得不賣掉僅有的一小塊土地，從紐沙爾州遷居到索林根州，靠下井採礦養家餬口。”
溫特斯輕輕點頭，不發言地聽著。
“我的故事其實無關緊要。”塞爾維特停下腳步，注視著前方的玫瑰河：
“我想問您的是，為什麼偏偏是鋼堡？
論自然稟賦，鋼堡雖然擁有玫瑰河水力，但是紅石鎮離礦井更近。蒙塔也不止有鋼堡一地有鐵礦。為什麼偏偏是鋼堡崛起成為鋼堡？
曾經擁有鐵礦的紅石鎮，如今只是鋼堡的附庸。紅石鎮沒有一座冶鐵爐，甚至那些礦井的產權都在鋼堡的鐵匠行會手上。鋼堡鐵匠可以享受冶鐵行業帶來的財富，而紅石鎮的礦工只能在泥水裡辛苦勞作。為什麼？”
溫特斯想起鋼堡市民口口相傳的“大聖若瑟走進作坊，親口許諾鐵匠們繁榮和興旺”的故事。
對於這個故事的真實性，鋼堡人從不懷疑。他們不僅將給孩子們聽，還將大聖若瑟奉為鋼堡的主保聖人，並將“大聖若瑟走進作坊”那一幕裝飾在城市的每個重要場合。
“可能是神的恩賜。”溫特斯說了一個總是正確的答案。
“錯！”塞爾維特斬釘截鐵地說：“只有那些不知道自己為何成功的人，才會用命運和神恩來麻痺理性。我不否認命運的無常，但是將一切歸功於神明，無疑是對人的侮辱。”
溫特斯不由得對議員先生高看三分，他微微頷首，請議員先生繼續往下說。
“答案很簡單。”塞爾維特踩了踩地面：“就在你腳下。”
溫特斯挑起眉梢：“路？”
“對，路。鋼堡就是靠修路擊敗了紅石鎮。”
“還請詳說。”
塞爾維特拄著手杖，語氣平穩：“在群山之國，修路是一件堪比修教堂的神聖事業。您可知是為什麼？”
溫特斯不假思索地回答：“成本太高。”
“對，因為修路太貴，所以往往都是多方集資才能開工。既然花了錢，出資人自然想索取回報。因此蒙塔到處都是收取過路費的關卡，甚至許多城鎮的議會都是靠過路費維持。”
雖然塞爾維特議員的口吻對於設卡收費很反感，但是溫特斯並不覺得有什麼不妥。
因為不僅是蒙塔，其他共和國也一樣到處都是路卡，維內塔人甚至戲稱，金碧輝煌的陸軍總部就是用過路費建成的。
“誰修路，誰收錢。”溫特斯開口說道：“合情合理。”
“沒錯，合情合理。”塞爾維特望向群山，有些懷念地說：“但是鋼堡鐵匠行會的高明之處在於，他們修了路，並