“天乾物燥，小心火燭！”在這幾年後的一個寂靜深夜裡，悠長而狹窄的巷子被一層朦朧的月色所籠罩。那位更夫邁著緩慢而沉穩的步伐，如同往常一般，用他那略帶沙啞卻又熟悉的聲調高聲呼喊著。
“邦——邦——邦——”隨著一聲聲清脆而富有節奏感的聲響，更夫手中的更鼓有規律地敲響著。這鼓聲在夜空中迴盪，彷彿要喚醒沉睡中的整個城市。
此時，好幾戶人家的窗戶裡仍然透出微弱的燈光，透過薄薄的窗紙，可以隱約看到屋內晃動的人影。忽然間，從其中一扇窗戶裡傳出一陣低語聲：“孩兒他娘，你別轉來轉去了。我看著頭都暈啦。不就是莫將軍家的孫子外孫選個伴讀嘛，你咋就這麼興奮呢？”
只聽屋裡另一個聲音急切地回應道：“哎呀，老頭子，你懂什麼呀！莫將軍家可是出了名的好人家啊。要是咱家小孫子有幸被選中，每個月就能拿到整整一兩銀子呢！而且還能跟著一塊兒學知識、練功夫。聽說給他們授課的先生都是頂尖的，教出來的學生個個都是文武雙全。咱們家孩子能跟莫將軍家的孫子一起學習，那得是多大的福氣啊！最要緊的是，能學到好多有用的東西……”說話人的聲音越來越激動，似乎已經沉浸在了美好的幻想之中。
這一夜對於許多擁有適齡孩子的家庭而言，註定是一個難眠之夜。他們懷揣著激動與期待，在床上輾轉反側，難以入眠。月光透過窗戶灑進屋內，映照著那些因興奮而略顯緊張的面龐。
次日清晨，陽光剛剛灑滿大地，子璐便聽到門房急匆匆前來稟報：“婦人，門外已經擠滿了人！”聽聞此言，子璐不禁心中一驚，趕忙起身前往檢視。當她來到門前時，眼前的景象讓她瞠目結舌——只見門口那不大的空地上人頭攢動，喧鬧聲此起彼伏。粗略一數，竟有一百多個孩子以及他們的父母在此焦急地等待著。
子璐萬萬沒有想到，僅僅張貼了一天的告示，竟然能夠吸引如此眾多的人前來報名。原本，她只是打算給自己的孫子、外孫們挑選幾位品學兼優的伴讀，希望能從這些孩子當中選出一些可塑之才，從小加以悉心培養。然而，現實的情況遠遠超出了她的預期，看著眼前熙熙攘攘的人群，她不禁感嘆道：“這可真是出乎意料啊！誰能想到會有這麼多孩子和家長趨之若鶩呢？”
慶幸的是，她當初只決定張貼一天的告示。倘若真如最初設想那般連續張貼三天，恐怕這小小的門口都會被蜂擁而至的人們擠得水洩不通，甚至可能會發生踩踏等意外事件。想到這裡，子璐暗自慶幸自己做出了正確的決策。
子璐神情嚴肅地吩咐身邊的侍從，務必將此次篩選的規則清晰明瞭地傳達給每一個孩子。只見那侍從恭敬地點頭應下，然後快步走向那群孩子們。他耐心細緻地向孩子們講解著規則：每個孩子都必須由一位成年親屬陪伴前來；抵達之後要如實登記自己的姓名以及相關資訊；完成登記便可領取一塊專屬的號牌，接著便能進入旁邊那個寬敞的等候院子。
院子裡早已有專人精心準備好了充足的食物和清涼解渴的水。當孩子們享用完畢，如果還覺得飢餓或口渴，自會有貼心的工作人員及時上前為他們補充。不僅如此，更有熱心之人專門負責引導孩子們找到方便之所——茅廁的具體位置。就這樣，這群滿懷期待的人們在這個院子裡焦急而又耐心地等待著。時間一分一秒過去，將近一個時辰之後，終於有一名管事模樣的人緩緩走了出來。
這位管事手持一份名單，清了清嗓子，開始大聲念起上面的名字和對應的序號，並鄭重其事地宣告道：“以下唸到名字及序號的孩子們，請跟隨我前往第二個篩選環節。”聽到這話，那些沒有被叫到名字的孩子及其家長們不禁面面相覷，心中充滿疑惑與不解。他們紛紛低聲議論起來：“這究竟是怎麼回事啊？我們連子璐大夫的影子都還沒瞧見呢，更別說什麼夫子來問話考察了，怎麼莫名其妙就被淘汰出局啦？”面對眾人的疑問，那位管事不慌不忙地解釋道：“諸位有所不知，其實夫子一直在暗處默默觀察大家長達一個時辰之久。你們在此期間的一言一行、一舉一動，夫子都盡收眼底。凡是表現不符合要求的，自然而然也就無法透過這第一輪的初步篩選嘍。”說完這番話，管事便不再理會眾人，自顧自地領著那些透過初選的孩子們朝著下一輪篩選場地走去。
這一次，規定只有那些獲得許可透過的孩子們能夠踏入院子深處，而他們的親屬們則必須停留在第一個院子裡耐心地等待著。由於剛剛經歷過一些事情，許多親屬此刻都噤若寒蟬，再也不敢隨意多說一句話。