換完衣服的班森正在收拾他的手提行李箱，換洗的襯衫，拆下來的領口，保暖的內衣和厚襪子，還有一個看起來很沉很硬的袋子。
見梅麗莎端著盤子過來，班森就像打獵回家的老父親一樣驕傲地展示著那個沉重的袋子。
“這是什麼？”梅麗莎把盤子放在摺疊桌上。
“給你的，我在康斯頓市的煤鋼產業園碰到了一個報廢的老機床，我從上面拆了點還能用的小齒輪和簧片下來。”班森挺起胸膛，像是給妹妹帶糖果的哥哥，等待著妹妹驚喜的讚歎。
梅麗莎立刻興奮地跳過去，就和她這個年紀的其他小姑娘一樣活潑，彷彿那袋浸潤著機油的硬邦邦的機械零件是什麼新衣服或者漂亮的飾品一樣。
“天哪！”梅麗莎毫不顧忌零件上面沾的黑色機油，驚喜地拿出了一枚有四個齧合卡扣和三階旋軌的八角齒輪，對著燈光仔細地觀賞著。
“咳咳…”過了一小會兒，梅麗莎才意識到失禮，面色羞紅地收起袋子，低聲向哥哥道謝。
即使是梅麗莎那像蚊子叫聲一樣細弱的“謝謝哥哥”，也足夠滿足班森的虛榮心了，班森愉悅地搬過椅子坐下吃飯。
“好吃哎…你做的？”班森很快意識到這個炒麵不是普通的炒麵。
班森雖然不是什麼美食家，評價不出什麼“火候拿捏到位，食材不凡，配料講究”之類的專業詞彙，但班森知道，這個炒麵確實非常好吃！
“不是……”梅麗莎正在斟酌，畢竟這件事情說來話長，一時半會兒也講不清楚……
“克萊恩回來了？克萊恩好像不會做飯啊，你們出去吃的？”
“也不是……”梅麗莎也很糾結，她要怎麼才能給哥哥解釋清楚，諸如克萊恩交了女朋友，而這位美麗的女士溫柔慷慨又會照顧人，讓梅麗莎有點想喊媽媽……這可不能說出去，太羞恥了……
奇了怪了，班森皺起眉頭：他知道克萊恩和梅麗莎都很懂事，勤儉節約，不是會大手大腳揮霍的孩子，他們沒理由突然決定改善家裡的伙食……難道說？
班森警惕地看向梅麗莎，語氣和表情都嚴肅了起來：“你或者克萊恩是去做暑假工了嗎？”
梅麗莎驚訝了一下，然後意識到自己行為的不妥似乎讓班森產生了誤會。
可能是因為覺得自己沒能力給弟弟妹妹創造更好的生活條件，班森的情緒肉眼可見地失落了下去，無奈之餘又有些欣慰，因為弟弟妹妹已經有能力分擔家裡的經濟壓力了。
班森語重心長地試圖寬慰梅麗莎：“那個……你們現在還小，應該以學業為重，即使改善伙食，咱們也能負擔得起，就是少攢點錢而已，還不需要你們出去工作掙錢……”
完了！梅麗莎意識到，誤會像滾雪球一樣越滾越大，現在自己已經完全無法解釋了，一切解釋都會變成掩飾，一切掩飾都會變成現實，除非把真相給班森全盤托出，也許還有挽回的機會……
“不…不是這樣……”梅麗莎嘗試著組織語言。
“克萊恩沒有出去工作……我也沒有……午飯不是我做的，食材也不是我買的……我們也沒有去餐廳裡吃……”梅麗莎一拍腦袋，感覺自己越描越黑了，主要是這兩天發生的事情實在不是一兩句話能解釋清楚的。
班森半張著嘴，頭頂冒出cpU燃燒的蒸汽，像是宕機了，一動也不動。
梅麗莎有些愧疚，有些靦腆地小聲概括道：“嗯，簡單來說呢……就是克萊恩他………”
……
“什麼！你說克萊恩交到女朋友了！”
班森大驚失色，幾乎要跳起來了。
不僅僅是因為克萊恩居然能交到女朋友，也不是因為克萊恩居然把女朋友帶到家裡……不，這太複雜了，這不合理，呸呸呸，不是克萊恩居然能交到女朋友的問題，克萊恩那麼優秀，能交到女朋友很正常，主要是，克萊恩雖然以前也帶過普通的同學和朋友回家，但他不會是輕易把女朋友帶回家裡來的性格，難道說……他們已經到了談婚論嫁的地步？
所以這其實是見家長嗎？
克萊恩居然揹著我們談了這麼久？
弟弟真是出息了！家養的小豬突然會拱白菜了，班森首先感到欣慰和驕傲。
隨即而來的是更加深刻的擔憂，如果按妹妹所說，這位女士樣貌美麗，家境富裕，溫柔慷慨，很會照顧人，已經工作了，也就是比克萊恩年紀大……所以這算是姐弟戀？……那克萊恩在相處中處於什麼樣的位置，會不會因為長期被伴侶壓