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冬至日短，很快便入夜了，姜恒生起炭爐做飯，耿曙匆匆從外頭進來，翻出黑劍，負在背上，說道：“哥得去巡城一趟，待會兒回來。”顯然是得到了趙竭那邊的命令。
姜恆扔下晚飯不管了，說：“我陪你去！”
耿曙卻臉色一變，不容分說，一指家裡，冷冷道：“我要生氣了。”
姜恆只好作罷，耿曙說：“聽話。”說著抱起頭盔，快步走了。
這夜是晉的年夜，按禮法，明日晨鐘一敲，百官便要隨天子前去郊外祭祀宗廟，祈禱天下風調雨順。但迄今朝廷並無知會，若流民百姓所言非虛，如今洛陽城外一定全是逃來的中原難民，背後還有驅趕著他們的軍隊，明天應當不祭祀了罷？
姜恆做好年夜飯，越想越不安，到初更時，耿曙還沒有回來。
他只得裝上吃食，提著食簍與酒，出去找耿曙的下落。
果然，御林軍全被派去了寒風料峭的洛陽外城城牆，城牆下到處都是氣喘吁吁的御林軍老人，以及城中臨時招募來的婦孺，正在運送有限的物資。
姜恆心中一驚，想起潯東城外，三年前的大戰，這是他有限的十二年歲月裡，第二次經歷戰爭了。
“哥！哥——！”姜恒大喊道，他匆匆忙忙爬上城樓去。
這座城的城牆實在太老了，比御林軍士兵以及朝中的大臣們還要老，已有近百年無人修繕，稍一用力，磚階便要往下垮。
“姜大人！您慢點！”有御林軍認出了太史大人，忙道，“當心摔了！”
姜恆帶著簍子，磕磕碰碰上得城牆去，嘈雜聲音中，忽然一聲不悅的熟悉呵斥。
“恆兒！”
那是耿曙的聲音，姜恆一抬頭，險些摔下去，耿曙便驀然伸手，拉住了他。
“你又來做什麼？！”耿曙十分粗魯，讓姜恆站到自己身後，彷彿在御林軍同僚面前，耿曙就變了個人一般，不容任何人挑戰自己的權威。
“我來給你送吃的。”姜恆笑道，“做了不少，大夥兒一起吃罷。”
年輕人都被編進了耿曙這一隊裡，耿曙如今也是個小隊長了，帶十個人，實在走不開，在城牆上搬運防攻城的油鍋，忙得渾身是汗。
姜恆說：“你們在做什麼？我看看……”
“別——”耿曙來不及阻止姜恆，姜恆卻已走上城頭，剎那靜了。
狂風裡，旗幟獵獵飛揚，城外，則全是遠道而來的大軍。梁國軍隊佔據了山腳與郊野，鄭軍則佔領了結冰的溪流，近三十萬軍隊黑壓壓地卷地而去，軍營上起灶的火光，猶如天際的繁星。
姜恆：“……”
耿曙本不想讓姜恆擔心，奈何已被見到了，只得說：“他們在城外就地扎帳，也未必就打進來，只等待郢、代二國軍隊，前來會合。”
姜恆說：“沒有使者進城嗎？”
耿曙答道：“沒有，都知道勸不走，這是要進來搶人了。王那邊怎麼說？明天祭祀取消了罷？”
姜恆緩慢搖頭，望向御林軍餘眾，眾人卻覺一個十二歲的小孩與他十四歲的哥哥討論國家大事，甚是有趣滑稽，都忍不住笑了起來。
“打不起來的！”有人說道，“別怕，說不定過個幾天，他們就走了。”
姜恆卻感覺到了危險的訊號，再看耿曙，耿曙也安慰道：“趙將軍正在巡城，咱們先按兵不動，也沒必要出城決戰。”
決戰？姜恆哭笑不得，八百御林軍，都是些白髮蒼蒼的老頭，守衛了一輩子晉王室，如今連劍也拿不起來了，全部派到城牆上，二十五步一個人，連城牆也站不滿。
外頭卻有三十萬虎視眈眈的軍隊，他們在等雍國軍隊嗎？雍人一到，洛陽勢必將成為戰場，屆時城中會成為人間地獄。
姜恆說：“他們一定都想趁機帶走王，只是誰也不敢先下手攻打洛陽。正在等王出逃，說不定可以利用這一點挑撥雙方，讓他們退兵。”
耿曙說：“怎麼退兵？不可能！坐吧，吃了年夜飯，你就回宮去。”
姜恆心念電轉，從王都內眾多史書中所學、在潯東讀過的諸子百家，這一刻發揮了作用。
“我可以去出使，”姜恆忽然道，“告訴鄭國軍，王願意走；再告訴梁國軍，王跟著他們走，再偽裝成王，讓兩隊人先後來接，你再去報信，趁夜讓他們混戰……”
“休想！”耿曙根本不想聽下去，怒吼道，“你瘋了！”